混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。
自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。
覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。
欲知造化会元功，须看《西游释厄传》。
盖闻天地之数，有十二万九干六百岁为一元。将一元分为十二会，乃子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥之十二支也。每会该一万八百岁。且就一日而论：子时得阳气，而丑则鸡鸣；寅不通光，而卯则日出；辰时食后，而巳则挨排；日午天中，而未则西蹉；申时晡而日落酉；戌黄昏而人定亥。譬于大数，若到戌会之终，则天地昏曚而万物否矣。再去五千四百岁，交亥会之初，则当黑暗，而两间人物俱无矣，故日混沌。又五千四百岁，亥会将终，贞下起元，近子之会，而复逐渐开明。邵康节日：“冬至子之半，天心无改移。一阳初动处，万物未生时。”到此，天始有根。再五千四百岁，正当子会，轻清上腾，有日，有月，有星，有辰。日、月、星、辰，谓之四象。故日，天开于子。又经五千四百岁，子会将终，近丑之会，而逐渐坚实。《易》曰：“大哉乾元！至哉坤元！万物资生，乃顺承天。”至此，地始凝结。再五千四百岁，正当丑会，重浊下凝，有水，有火，有山，有石，有土。水、火、山、石、土，谓之五形。故日，地辟于丑。又经五千四百岁，丑会终而寅会之初，发生万物。历日：“天气下降，地气上升；天地交合，群物皆生。”至此，天清地爽，阴阳交合。再五千四百岁，正当寅会，生人，生兽，生禽，正谓天地人，三才定位。故曰，人生于寅。
感盘古开辟，三皇治世，五帝定伦，世界之间，遂分为四大部洲：日东胜神洲，日西牛贺洲，日南赡部洲，日北俱芦洲。这部书单表东胜神洲。海外有一国土，名日傲来国。阁近大海，海中有一座名山，唤为花果山。此山乃十洲之祖脉，三岛之来龙，自开清浊而立，鸿蒙判后而成。真个好山！有词赋为证。赋日：
势镇汪洋，成宁瑶海。势镇汪洋，潮涌银山鱼入穴；威宁瑶海，波翻雪浪蜃离渊。水火方隅高积土，东海之处耸崇巅。丹崖怪石，削壁奇峰。丹崖上，彩凤双鸣；削壁前，麒麟独卧。峰头时听锦鸡鸣，石窟每观龙出入。林中有寿鹿仙狐，树上有灵禽玄鹤。瑶草奇花不谢，青松翠柏长春。仙桃常结果，修竹每留云。一条涧壑藤萝密，四面原堤草色新。正是百川会处擎天柱，万劫无移大地根。 那座山正当顶上，有一块仙石。其石有三丈六尺五寸高，有二丈四尺围圆。三丈六尺五寸高，按周天三百六十五度；二丈四尺围圆，按政历二十四气。上有九窍八孔，按九宫八卦。四面更无树木遮阴，左右倒有芝兰相衬。盖自开辟以来，每受天真地秀，日精月华，感之既久，遂有灵通之意。内育仙胞，一日进裂，产一石卵，似圆球样大。因见风，化作一个石猴。五官俱备，四肢皆全。便就学爬学走，拜了四方。目运两道金光，射冲斗府。惊动高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝，驾座金阙云宫灵霄宝殿，聚集仙卿，见有金光焰焰，即命千里眼、顺风耳开南天门观看。二将果奉旨出门外，看的真，听的明。须臾回报道：“臣奉旨观听金光之处，乃东胜神洲海东傲来小国之界，有一座花果山，山上有一仙石，石产一卵，见风化一石猴，在那里拜四方，眼运金光，射冲斗府。如今服饵水食，金光将潜息矣。”玉帝垂赐恩慈日：“下方之物，乃天地精华所生，不足为异。”那猴在山中，却会行走跳跃，食草木，饮涧泉，采山花，觅树果；与狼虫为伴，虎豹为群，獐鹿为友，猕猿为亲；夜宿石崖之下，朝游峰洞之中。真是：“山中无甲子，寒尽不知年。”一朝天气炎热，与群猴避暑，都在松阴之下顽耍。你看他一个个：
跳树攀枝，采花觅果；抛弹子，耶么儿；跑沙窝，砌宝塔；赶蜻蜒，扑扒蜡；参老天，拜菩萨；扯葛藤，编草怵；捉虱子，咬又掐：理毛衣，剔指甲；挨的挨，擦的擦；推的推，压的压；扯的扯，拉的拉。青松林下任他顽，绿水涧边随洗濯。 一群猴子耍了一会，却去那山涧中洗澡。见那股涧水奔流，真个似滚瓜涌溅。古云：“禽有禽言，兽有兽语。”众猴都道：“这股水不知是那里的水。我们今日赶闲无事，顺涧边往上溜头寻看源流，耍子去耶！”喊一声，都拖男挈女，唤弟呼兄，一齐跑来，顺涧爬山，直至源流之处，乃是一股瀑布飞泉。但见那：
一派白虹起，千寻雪浪飞。海风吹不断，江月照还依。
冷气分青嶂，镣流润翠微。潺湲名瀑布，真似挂帘帷。 众猴拍手称扬道：“好水！好水！原来此处远通山脚之下，直接大海之波。”又道：“那一个有本事的，钻进去寻个源头出来，不伤身体者，我等即拜他为王。”连呼了三声，忽见丛杂中跳出一个石猴，应声高叫道：“我进去！我进去！”好猴！也是他：
今日芳名显，时来大运通。有缘居此地，天遣入仙宫。P1-5
经典恰如民族文化的根，一个人年轻时代读些经典，他的眼界便不同了，情感也丰富了，乃至他的整个生命历程都将受到这些经典的滋养。
——汤一介、乐黛云
古代小说有“四大奇书”之称，指的是《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》。现在又有四大古典小说的提法，它们是《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》——实际上是把《金瓶梅》换成《红楼梦》。这一换，确实很恰当，《红楼梦》的崇高地位是不容置疑的。这四大小说各有各的类型和特点，基本上代表了我国古代小说的四大领域。除了《红楼梦》是作家个人创作的，其他三部名著，都经历了漫长的积累与演化的过程。中国的长篇小说是在宋元讲史、话本以及戏曲的演出等通俗文学的基础上发展而来的；而在成书的过程中，经过历代艺人和书会才人的集体编著，然后渐渐发展成个人的整理创作而成熟定型。因此，对这三部小说的作者、版本的各种主张、各种疑问的产生，都是可以理解的。
《西游记》是从一个真实的历史事件演化而来的。唐太宗贞观初年，玄奘和尚为了寻求佛教的真谛，跋山涉水去天竺(今印度)求取佛经。历时十七年，经过无数艰难险阻，终于取回佛经六百七十五部。回来后，玄奘在长安翻译佛经。这件事在当时称为盛事，唐太宗亲自为玄奘翻译的佛经写序，这就是著名的《圣教序》。除了翻译佛经外，玄奘还口述西去取经路上的所见所闻，由门徒辑录成《大唐西域记》一书。他的门下弟子慧立、彦悰则撰写了《大唐大慈恩寺三藏法师传》五卷，叙述玄奘的家世和取经的艰难历程。这些异域的故事本身就带有神奇不凡的色彩，一经渲染，当然更加引人入胜。于是取经故事就在民间越传越神，唐代的一些笔记小说中就已经有了记载。
到了宋代，西天取经的故事已经是说话艺人的重要节目，南宋时坊间出版了话本《大唐三藏取经诗话》，虽然粗糙却已经初具规模。其中猴行者是一个白衣秀士，神通广大。虽然还没有猪八戒，却有沙僧的前身——深沙神。另一种通俗文艺——戏曲，也在演绎着唐僧取经的故事。宋元南戏有《陈光蕊江流和尚》，演唐僧出身故事；金院本有《唐三藏》。可惜都没有流传下来。元代吴昌龄写了《唐三藏西天取经》，现在只有一些曲文流传。到了元末明初，杨景贤的杂剧《西游记》、无名氏的杂剧《二郎神锁齐天大圣》，则得以流传下来。在杨景贤的杂剧中，写到了唐僧的出身家世，隐约可见宋元南戏的关目。而且主要人物如孙悟空、沙僧、猪八戒、白马等都已出现，可以说这部杂剧是西游故事流传过程中，一部标志性的重要作品。与这部杂剧差不多的时间，在小说领域中，也产生了一部重要作品，即《西游记平话》，可惜已经佚失，但据现在尚存的片段来看，与今天我们看到的《西游记》有不少相像的地方。是不是可以说，现代版本的《西游记》，是在这部平话的基础上整理、充实、加工而成。从以上所说的情况来看，《西游记》成为现在这样内容丰富、文采绚烂、想象奇幻的作品，经历了一个漫长的历史流传和演变的过程，最后由吴承恩以高超的文学才能和杰出的、创造性的想象力完成了这一部经典文学作品。
《西游记》的作者是谁？在二十世纪初，还没有人提起。胡适在1921年为《西游记》作序时，没有提到作者是谁。两年以后，他经过考证，才确定吴承恩是本书作者，并大致勾勒了他的生平经历。此后，经过专家们的研究考证，对吴承恩的其人其事才有了比较清晰的了解。他的生卒年不能确切知道，大约在1500年左右—1582年前后。他字汝忠，号射阳山人，淮安府山阳县(今江苏淮安)人氏。祖上原也是官宦人家，曾祖父做过余姚训导，祖父当过仁和教谕。到他父亲的时候，因为继承岳父的家产，成为小商人。虽然如此，他父亲仍然喜欢读书，这对吴承恩很有影响。承恩天性聪慧，从小广读诗书，很有文才，在当地颇有文名。而且，他还喜欢“野言稗史”，这对后来创作《西游记》大有稗益。吴承恩年轻时也曾热衷功名，但科场不利，直到中年以后，才补为“岁贡生”(即国子监肄业的人)，后来做了长兴县丞。两年后被人诬告贪赃而罢免入狱。弄清真相，还其清白后，他愤而还乡。此后虽然又被任命为荆州纪善，却没有到任，在家乡淮安终老。著有《射阳先生存稿》四卷。还著有小说《禹鼎记》，惜已佚，只存《自序》一篇。又编过词集《花草新编》，今也只存残抄本。
关于《西游记》的版本，若按年代来分，有明版本、清版本之分。而以版本的形态来分，则有繁本与简本之分。今所知明刻本，有世德堂本(繁本)、全名为《新刻出像官版大字西游记》，二十卷一百回，题“华阳洞天主人校，金陵世德堂梓行”(书中有些卷题“金陵荣寿堂梓行”和“书林熊云滨重锲”)。前有秣陵陈元之序，署“壬辰夏端四日”。壬辰应是万历二十年。二十卷的每卷卷名如“月字卷”、“到字卷”等，合起来二十字，本是北宋邵雍的一首诗，诗名《清夜吟》，全文为：“月到天心处，风来水面时。一般清意味，料得少人知。”诗见《击壤集》卷十二。第二种是杨闽斋本，前也有陈元之序，题为“时癸卯夏念一日”。癸卯应是万历三十一年。第三种是崇祯年间的《李卓吾先生批评西游记》。这也是繁本，一百回，不分卷。卷首有“幔亭过客”的题词。此本与世德堂本在文字上稍有不同，可以看出是据世德堂本重刻的。有人以为此书并非李评，而是叶昼假托李卓吾的名字作了批评。第四种《唐僧西游记》也题“华阳洞天主人校”无刊刻人名姓。这四种刻本中，第二、第四两种作了不同程度删节，不过还可列入繁本中，或许是在重刻的过程中作过一些删节。
明代还有两种删节本：《唐三藏西游释厄传》，十卷六十七节，署“羊城冲怀朱鼎臣编辑，书林莲台刘永茂绣梓”，人称“朱本”；另一种是《唐三藏出身全传》，四卷四十则，齐云阳至和编，天水赵毓真校，芝潭朱伧岭梓。此本后来成为余象斗编《四游记》之一，改题为《绣像西游记》，编者也改为杨致和，人称“杨本”。朱本前繁后简，载有唐僧出身故事，值得注意。
清版本就更多了。最早的是康熙初年刊刻的《西游证道书》，一百回。卷首题“新镌出像古本西游证道书”，目录上题“钟山黄太鸿笑苍子、西陵汪象旭憺漪子同笺评”。据学者考证，汪是汪淇，黄是黄周星。此书加入唐僧出身故事，内容大致与《唐三藏西游释厄传》(即朱本)同。因增加了内容，所以将明代繁本的第九至十二回重新编合成三回。而以后的各种清代版本，大体沿袭这种编排法。此书是删节本，删节很多，并加进篇幅不小的评论文字。但主要删掉的是明代繁本中的诗词部分，所以故事情节依然完整，而且文字简洁明快，还修补了原来有漏洞或错误的地方，全书也比较严谨。在这之后，又有流传较广的陈士斌《西游真诠》、刘一明《西游原旨》、张含章《通易西游正旨》等，都是简本。唯有乾隆十四年刊刻的张书坤《新说西游记》是繁本，并增补了唐僧出身故事，更加完整，这也是它与明代繁本不同的地方。但是其他地方却与世德堂本、李卓吾批评本没什么不同，只在文字上稍有改动和订正。
本书所据版本是上海古籍出版社《古本小说集成》的世德堂影印本，该书卷三、卷九、卷十三、卷十五、卷十八有缺页。所以选用世德堂本，是想要保留其原来的风貌。如被《西游证道书》删掉的大量诗词作品，虽然其中有一些确实文字粗糙，缺少文采；但也有一些诗词，尤其是俳体诗，体现出民间通俗文艺的风貌。毕竟《西游记》是从通俗文艺演化流传而来的，应该保留它的朴拙的面貌。本书据以校对的主要版本有明版本：杨闽斋本、《唐三藏西游释厄传》、《唐三藏出身全传》；清版本：《西游证道书》(据上海古籍出版社《古本小说集成》本)，和《新说西游记》(味潜斋本)。同时还参校人民文学出版社、中华书局、浙江古籍出版社近期出版的《西游记》。本书校点的原则是尽量保持原版本的风貌，改正错字，补上缺文、缺字。在校订时，发现杨闽斋本最接近世德堂本，即便是错，也与世德堂本有不少相同之处。所以在补缺时，这个版本是不可忽视的。《新说西游记》是清版的全本，在校正时托赖颇多。《西游证道书》文字准确，也值得参考。
《西游记》是白话小说，读起来应该没有很大困难。但这毕竟是古代的白话，对现代人来说，总有一些距离，何况还会有一些现代人不熟悉的典故和风俗习惯。所以本书作了比较详细的注解，希望能对读者欣赏品味这部名著时有所帮助。
《西游记(校注本共2册)(精)》以明代世德堂本为底本，据以参校的有明版本如杨闽斋本、《唐三藏西游释厄传》本、《唐三藏出身全传》本；清版本如《西游证道书》本及《新说西游记》(味潜斋本)，目的是要较好地保留这一古典名著的菁华，如被《西游证道书》删掉的大量诗词作品，虽然其中有一些确实文字粗糙，缺少文采，但也有一些诗词，尤其是俳体诗，体现出民间通俗文艺的风貌。毕竟《西游记》是从通俗文艺演化流传而来的，为使今天的读者全面、完整地理解这一古典小说名著，在校点中应适当保留其朴拙的面貌。
吴承恩创作的《西游记》毕竟是早期白话，对现代人来说总有一些距离，何况还会有一些现代人不熟悉的典故和风俗习惯。所以，本书作了比较详细的注解，希望能对读者欣赏、品味这部名著时有所助益。
《西游记(校注本共2册)(精)》以明代万历二十年金陵世德堂官版大字《西游记》为底本。为使今天的读者能够品尝到这一古典名著的原汁原味，校注者最大限度地保留了这一版本的原始风貌，原刻本分“月字卷”、“到字卷”等二十卷，源自宋代儒学大师邵雍的一首《清夜吟》：“月到天心处，风来水面时。一般清意味，料得少人知。”校注本一并保留。
吴承恩创作的《西游记》属古代白话，尤其是书中的成语、风俗、名物以及所引诗词，在今天大多数读者看来仍是个不小的障碍。校注者对书中所有这些疑难处均详加注释，注文达11万字，极大地便利了读者的阅读。
