早在现代人出现以前，我们共同的祖先就已经世代生活在这片土地上了。70万年前，北京人在这里繁衍生息，然后延续至燕之蓟城，又从燕之蓟城到唐之幽州，再从元之大都至明清之帝京。如今的北京历经数十代的经营，拥有众多辉煌的帝都景观和丰厚浓郁的文化底蕴。这里有列入联合国教科文组织的世界文化遗产——周口店北京猿人遗址、世界最大的皇宫——故宫；这里坐落着中国最大的祭天神庙——天坛、世间罕见的皇家园林——颐和园、世界八大奇迹之一——长城，和北京最大的古墓群——明十三陵。
似乎所有伟大的文明和文化都具有卓越的天性和不凡的想象力。在没有互联网和电视的原始时代，人类智慧的祖先用自己的方式表达着他们对自然现象和生老病死的理解。希腊文化源于古老的爱琴文明，是西洋文明的始祖，而希腊神话是与《圣经》并重的西方文化起源，是认识古希腊乃至整个西方文化的必读书籍。在西方，对希腊神话了解的多寡，一向是衡量一个人受教育程度的标志。中国上下五千年的历史伴随着诸多神话与传说，浓厚的传奇色彩常常盖过了历史真相。中华文化是中国56个民族文化的总称，不但对韩国和日本，还对菲律宾、新加坡、越南等东南亚、南亚国家和地区产生了深远影响。中国古代丰富多彩的神话是远古历史的回音，真实地记录了中华民族在童年时代的瑰丽幻想、顽强的抗争以及步履蹒跚的足印。同样，作为中华民族的文化源头，中国古代神话在很大程度上影响了民族精神的形成。孩提时期，我的奶奶经常会给我讲睡前故事，妈妈口中的雷神索尔和智慧女神雅典娜是我最早接触的具有神秘色彩的神话故事。无独有偶，我太太小时候，是她的姥姥和妈妈讲述的女娲补天、大禹治水的神话伴着她，度过一个又一个夜晚。
来到北京后我才知道，比干巴巴的资料文献更有意思的，是那些带有艺术幻想、富于浓厚浪漫主义，经过一代又一代集体口头创作并代代相传下来的北京历史。
亨利·基辛格曾在他的著作《论中国》一书中提到，黄帝是传说中的华夏始祖，他平定四方而称帝，但他也只是重建而不是创建中国。中国似乎永远都存在着。而在中国神话中，黄帝是黄龙之体，能控制阴阳之气，震动为雷，激荡为电，交和为雨，发怒为风，乱而为雾，凝结为霜，分散为露，聚拢为云，升腾则为虹霓。黄帝是中国神话的中心人物，诸神之上帝。黄帝部族联合被其打败的炎帝部族和东夷集团中的蚩尤部族，在距北京不远的涿鹿县一带进行了一场大战，这便是建立华夏民族的第一次全面战争——涿鹿之战。
黄帝大战蚩尤，确定了中华民族共同的祖先，以至于在后世军阀混战霸天下的时候，都会提到这么一个词语：逐鹿中原。
不了解中国古代神话，就不能体会北京人口中的“龙脉”之意，也无法了解京味儿文化里“龙”的含义，更无法理解北京人对“龙”特殊的敬畏与崇拜之情。
北京最早以城市的身份登上中国历史舞台，是在周朝。西周初年，现在的北京城及临近地区实际上分属两个西周的诸侯国，一个是蓟国，另一个是在蓟国附近建立的燕国。蓟城便是当时蓟国的都城。当年的蓟城位于今天北京城区的西南部。然而时光荏苒，3000年的时间一点点消磨了这座古城的印记。为纪念北京建城3040周年，1995年，宣武区(2010年7月1日，国务院批复了北京市政府关于调整首都功能核心区行政区划的请示，宣武区并入西城区)在广安门滨河路东侧修建蓟城纪念柱，成为蓟城建城的标志。虽然对蓟城的历史认识仍需更多考古发现，但可以确定的是，这座千年古城在漫长的历史中已经发展成为一座国际都市。到了东周时，北京周围地区的政治格局发生了巨大变化，位于蓟国以南的燕国势力增加，逐渐兼并了北面的蓟国，并将国都迁移到蓟城，从此就有了燕都蓟城的说法。后来北京又称燕京，古籍中多以此为北京的别称。之后，北京在漫长的历史长河中历经了三国雄霸天下、女真族的金国，也目睹了以成吉思汗为首的蒙古贵族攻入金中都城，建立元朝。而在美国迪斯尼电影《花木兰》中，木兰代父从军的故事就发生在这片土地上。电影中，木兰率领将士击退了企图翻越长城进攻北京的匈奴人。然而根据中国历史，花木兰所处的时代是公元前386～536年的北魏，汉族与匈奴之间的战争也并未发生在北京。但是，这部电影的背景却以北京作为首都，而故宫已经落成，长城也早已扬名内外。由此可见，北京在世界舞台上不仅是中国的首都，更代表了中国文化与历史的核心。
历史悄然来到了1911年。关于1911年的中国，很多电影都不厌其详地进行了再创作，其中就包括成龙的作品《辛亥革命》。
这是中国历史上一个不稳定的时期。1911年，孙中山领导的国民党发动辛亥革命，推翻了清王朝及中国实行了2000余年的封建皇权制度，建立了亚洲第一个民主共和国一一中华民国。这场资产阶级民主革命让中国发生了翻天覆地的变化，北京成为全国的政治、文化中心，城市规模迅速扩大，人口骤增到130多万。西方文化也逐渐渗透到这座千年古城。在此之前，北京已有诸如蒸汽机火车头在内的西方发明。1865年，英国商人杜兰德在宣武门外沿护城河修建了一条0.5公里长的“展览铁路”——德小铁路，这是中国最早的一条铁路。P15-17