《佛教十六讲》为季羡林学术论文集，从十六个方面讲述了季羡林先生对佛教思想的研究，包括佛教的起源、佛教的在中国的传播、佛经的翻译、佛教与其他宗教的关系和影响等等，还讲到了中国佛教历史上有影响的人物如玄奘和法显，也讲到了两本有影响的著作《大唐西域记》和《六祖坛经》，本书充分发挥了作者在语言学上的优势，极力还原佛教的原貌，厘清世人的误解。

第一讲 我和佛教研究

第二讲 原始佛教的历史起源问题

 一、佛教兴起时印度社会经济和政治情况

 二、当时思想界的情况

 三、佛教的起源

第三讲 论释迦牟尼

 一、释迦牟尼的名字

 二、释迦牟尼的家族

 三、释迦牟尼出生的时间

 四、释迦牟尼的生平

 五、原始佛教的教义

 六、释迦牟尼的说法方式

 七、释迦牟尼对社会改革的看法

第四讲 原始佛教的语言问题

第五讲 佛教开创时期的一场被歪曲被遗忘了的“路线斗争”

 一、问题的提出

 二、佛典中对于提婆达多的论述

 三、论述中的矛盾

 四、我的看法：几点结论

第六讲 浮屠与佛

第七讲 再谈“浮屠”与“佛”

 一、“佛”字对音的来源

 二、从“浮屠”与“佛”的关系推测佛教传入中国的途径和时间

第八讲 法显

 一、晋宋时期佛教发展情况

 二、法显的生平和活动

 三、结语

第九讲 中国佛教史上的《六祖坛经》

第十讲 佛经的翻译与翻译组织

第十一讲 佛教教义的发展与宗派的形成

第十二讲 佛教与儒家和道教的关系

第十三讲 关于玄奘

 一、玄奘的家世

 二、西行求法前在国内的学习准备阶段

 三、西行求法的动机

 四、在印度的活动

 五、回国后的情况

 六、在佛教哲学方面理论与实践的矛盾

 七、翻译印度因明可能产生的影响

第十四讲 关于《大唐西域记》

第十五讲 佛教对中国儒道两家的影响

 一、佛教对于宋代理学影响之一例

 二、佛典中的“黑”与“白”

 三、《列子》与佛典

第十六讲 佛教的倒流

补充