赠人玫瑰，手有余香。帮助别人，能快乐自己。但遇到需要帮助者，同一个人有时会慷慨援助，有时却会若无其事，人们并不能始终如一地乐于助人。那么什么时候冷漠、什么时候热心，也有一定的心理学原理。
心理学家曾做过一项关于人们助人为乐心理的著名实验，即以美国的一次民众游行示威为契机和背景环境，让一名研究人员装扮成抗议者的样子，在街头上假装身体不适，向人求助。然后仍是同一名研究人员，换一身行头，打扮成游行者对立阵营的普通一员，制造与第一次一样的求助情况。出人意料的是，两种完全相同的求助情景，结果却截然不同：当研究人员看起来像个街头抗议者时，游行示威的人积极提供无私帮助；而当同一个人换装成“敌对”阵营的一员时，人们便变得不再热心，而是很不情愿对需要帮助者施以援手。另有心理科学家做过类似实验，让一名学生躺在街头假装患病，来调查人们的援助情况。结果出手相助者大多为与需要帮助的学生年龄、身份等背景相类似的。后有不少对人们助人心理好奇的研究者相继做过这样的实验，总结结论得出：人们一般愿意帮助和自己相似的人。英国心理学家理查德·怀斯曼称道，这是一个简单又强大的概念，并从进化论角度指出了其合理性，即外表和行为相像的人很可能在基因上也是相联系的，或者他们属于同一个部落，所以更乐意相互帮助。 这种相似心理还被用来解释一个不分地域的心理现象：假如你捡到1万元现金，得知失主是一个与自己经济条件、生活情况差不多的人，相比对方是一个十分富有的人，你的还钱意向会强烈、果断、坚定得多。
另外，关于助人为乐的背后心理，相关研究人员还通过实验调查发现，其与当地人口密集程度有关。而奇怪的是，人口密度与人们助人为乐的程度成反比，也就是说人口越密集，人们越不愿意伸出援手。相关心理专家解释说，人口较多的地域，一般是发达城市，在那里信息泛滥，节奏快速，人们会将精力放在处理自己紧张繁忙的事务中，无暇顾他，也就形成了我们常说的社会冷漠病。其实，在日常生活的同一现象中，比如路见不平而置之不理，还隐藏着一种心理效应：社会逃逸性。
有位心理学家曾做过一个著名的实验，让一群人进行拉网拔河，并逐步增加两队的人数，结果证明，当加入的人数增多时，测量到的力量不仅没有增加，反而会相应减少。心理学家将这种现象叫作“社会性逃逸”，人们也称之为“格林曼效应”。这一心理效应在生活中经常见到，如有人摔倒在马路上，无数人从摔倒者身边经过，可是却没有一个人伸出援手。人们主观意识里会产生“大街上这么多人，就算我不帮他，总会有人去帮忙”的想法。这种把帮助弱者的责任推到别人身上的心理就是典型的“林格曼效应”。
当然，一个地域里的人是否愿意助人为乐，还跟当地的地方文化有关。大到不同的国家之间，小至两个家庭之间，文化教育都会对人们是否乐于帮助他人有影响。比如与以个人主义为社会主流价值观的国家相比，以集体主义为主的国家居民，会更确定自己愿意伸出援助之手；再就是同一个国家中，社区性较强的区域比没有社区意识的人更热情助人。我国的传统文化就对这一点做了最好的注解，比如“礼失而求诸野”，大道大德可以去乡野民间寻求所得，一切社会德行在民间都有深厚的积淀。正因民间人们聚居形成一定的民俗民情，这便是新社区的雏形，这种乡情维系自然会生成一定的社会行为规范，对生长于此环境中的人，在某种程度上起到道德牵制作用。
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