1642年
1642年到来时，36岁的阿姆斯特丹居民伦勃朗·哈尔门松·范赖恩，正觉得自己是世界上最幸福的人。
当然那一年，欧洲大陆北面，尼德兰七省联合共和国——也就是荷兰共和国——的所有人民，心情都不错。自从北方七省1581年宣布独立，脱离西班牙统治，自称荷兰以来，已过了六十年。西班牙人屡屡伸魔爪来滋扰尼德兰，这不三年前，1639年，西班牙舰队还企图占尼德兰便宜，被特龙普海军上将带着荷兰舰队打回去了。跟尼德兰隔一条海峡相亲相爱的英国人相信，西班牙人这回该死心了，再不敢染指尼德兰人的独立生活了。而一年前，1641年，荷兰代替葡萄牙，接管马六甲海峡，把东南亚的香料生意垄断一半。在雅加达作威作福时，荷兰人民心花怒放：他们不只能自保和平独立，还能伸手占别国的便宜了。当然，尼德兰那边诸省——也就是佛兰德斯——还是和西班牙眉来眼去，但荷兰人自己过得幸福，来不及顾及佛兰德斯人的心情了。
很多年后，1600--1670年被历史学家截取出来，称为荷兰的黄金时代，而1642年，恰是黄金时代的塔尖儿。
宁为太平犬，莫当乱世人，国家安泰，伦勃朗‘哈尔门松’范赖恩——还是叫他伦勃朗好了——心情也好，而且远好过贩夫走卒之属。他是个画画的，兼刻版画，此二物都非生活必需品，无法雪中送炭，却可锦上添花，所以格外看年份。时世再动荡，面包商永远不愁生意，但画家、厨子、妓女、变魔术的，却得依赖好年景。
而且，伦勃朗高兴的，还不只是太平盛世这一桩。
1642年，城市的荷兰居民，可能享受着当时全世界规划最美妙的城市生活。其他大洲的人民还在走沙与黏土铺就的路，荷兰却已快将砖石公共道路普及完毕。谨守戒律的加尔文传教士叫嚣此举过于奢侈，但人民觉得走路脚舒服、鞋干净，自得其乐。典型的荷兰城市马路，乃是两排房屋之间，一条运河用来行船，粗砖石路走马车，紧密小砖块路走人，富人区的运河边且有榆树和菩提树，以资观赏。
路边依然有木板房，但红砖房已是主流。荷兰人不爱住高层，所以房子总是宽度大于高度；人民都爱独立房屋，彼此隔开，故在阿姆斯特丹，许多房屋鳞次栉比；细看这些房屋，就会发现中间只隔了几厘米，但几厘米的间距，也足够证明“咱是独立房屋”!三四层房屋较多，五到七层的房屋则足以炫耀财富。天气湿润，运河水气重，所以外墙涂一层沥青。为了怕房子看起来灰暗难看，侧面总是涂有明亮的粗陶土，木制的窗门上涂抹绿色、白色、红色、棕色的油漆，所以远远看去，荷兰市区的房屋五光十色。
伦勃朗的幸福之处在于：1642年，他住在阿姆斯特丹的约丹布利街，荷兰首都的富人区。三年前刚造的砖房，两层，宏伟明丽，价值一万三千荷兰盾。一个荷兰市民乍去看，会以为是富商豪宅。普通荷兰人家里粗糙荒芜，得靠实木家具和一些劣质绘画来掩饰墙壁的窘况，而伦勃朗家，虽然客厅略为幽暗，还常被颜料味和铜版腐蚀剂的酸味笼罩，却布满了花瓶、剑、头盔、画作、地球仪、雕像，以及亚洲远航船上得来的日式盔甲、酒杯。不识者看去，会以为他是个年轻、富有又孤僻的古董收藏家。
1642年，现代医学在全世界范围都还不尴不尬，大家对医生的信赖并不比巫师高多少。往前推十年，人体解剖在荷兰还是件大事：市井人民谈之色变，边喝啤酒边觉得那是作孽；传教士为此大摇其头，口口声声觉得违背上帝的意志。难产和夭折就像掷硬币般看运气，每个女人生孩子，都像过一次鬼门关。孩子出生时，大人在家门口挂块牌子，饰以齿边红色绸带；若生女孩，则在小牌中间贴方白纸。但若孩子生下便夭折，便以黑色绸带代替红绸。1642年之前，伦勃朗已经挂过许多次黑绸：七年前，他和妻子萨斯基亚的第一个孩子朗巴图斯，生下来两个月便夭亡；四年前，他们的女儿科内莉亚生下三周后便死去；两年前，他们又有了个女儿，还叫科内莉亚，没到一个月也死了。就在前一年，1641年，他们又有了个儿子，起名提图斯。他们提心吊胆地看着这孩子熬过了年，虽然不甚健康，但似乎是熬过来了。
——这是伦勃朗第+幸福所在：他终于有了个看似健康的儿子了。P1-5