前一天孩子们拥有了无以计数的财富，却不能买任何真正有用的东西好好享受一下，除了两双棉手套，十二个小圆面包，一只仿鳄鱼皮钱包，还有乘马车去了一趟罗切斯特。因此，这天早晨他们醒来时，就不像前一天早晨那么激动、那么兴高采烈了。前一天早晨他们觉得自己特别幸运，竟然发现了一个沙弥，或者叫沙地精，它答应每天都满足他们一个新的愿望。到现在为止，孩子们许了两个愿望，美貌和财富，却没有一样使他们真正幸福。不过话又说回来，有奇怪的事情发生，尽管不是特别令人愉快的事情，也比除了吃饭什么事儿也没有要好玩啊，而且吃饭也不总是令人愉快的，特别是在只有冷羊肉或回锅肉丁的日子。
早饭前没有机会讨论事情，因为每个人都睡过了头，需要很大的勇气和决心飞快地穿好衣服，吃早饭迟到不超过十分钟。早饭桌上，孩子们试图以公正的态度来对待沙弥的问题，但是，既要一丝不苟地照顾小弟弟吃早饭时的各种需要，又要透彻地谈论什么事情，是很不容易做到的。小宝宝今天早晨特别活跃。他扭啊扭的，把身体从高椅子的栏杆里钻出来，脑袋卡在椅子里，身子吊在外面，憋得脸红脖子粗，气都喘不过来。而且，他在绝望之中突然抓起一把大汤勺，照着西里尔的脑袋狠狠砸了下去。大汤勺被夺走了，他大哭起来。他把胖胖的小拳头插进他的牛奶面包里，提出要吃“果酱”，但果酱只在茶点上才让他吃。他大哭小叫，把脚放到了桌子上——嚷嚷着要“出去散步”。孩子们的对话差不多是这样——
“我说，关于那个沙地精——留神！——他要把牛奶打翻了。”
牛奶被挪到了安全的地方。
“是啊，那个沙地精——别，亲爱的小羊儿，把勺子还给潘丝儿。”
然后西里尔又做了一次尝试。“我们得到的东西最后都——他上次差点吃了芥末酱！”
“我想，我们是不是应该许愿——喂，你闯祸了，小子！”玻璃和粉红色小手忽地一闪，桌子中央的金鱼缸就翻倒了，水和金鱼洒到了小宝宝的腿上，也洒到了其他人的腿上。
差不多每个人都和那些金鱼一样烦恼，只有小羊儿心平气和。后来，地板上的水拖干净了，那些挣扎跳动、喘不过气来的金鱼被捡起来，重新放回了水里。玛莎把小宝宝抱走，给他从头到脚换了一身衣服，另外几个孩子的衣服也几乎都要换掉。被鱼缸里的水泡过的围裙和上衣都挂出去晾了起来，可是后来发现，简必须缝好她前一天扯坏的衣服，或者就整天穿着她最好的那条衬裙。衬裙是白色的，很柔软，打着皱褶，镶着花边，非常非常漂亮，差不多和连衣裙一样漂亮，说不定比连衣裙还漂亮呢。可惜它不是连衣裙，而玛莎的话就是法律。她不让简穿她最好的那件连衣裙，也根本不听罗伯特的建议，罗伯特说简可以穿她最好的衬裙，就假装它是一条裙子。“这不体面。”玛莎说。一旦说了这样的话，别人再说什么也没用了。你总有一天也会发现这个规律的。
这样就没什么可说的了，简只好去缝她的连衣裙。前一天在罗切斯特的大街上，在一辆水车经过的湿滑的地面上，她不小心摔了一跤，把裙子扯了个口子。她的膝盖擦伤了，长筒袜磨坏得更严重，她的裙子就是被那颗磨损了她的膝盖和长筒袜的石子儿弄破的。当然啦，另外几个都不是那种抛弃患难中的同志的小人，他们都陪她坐在日晷周围的草地上，简拼命地飞针走线。小羊儿换了一身干净衣服，还被玛莎抱在怀里，现在总算可以谈话了。
安西娅和罗伯特腼腆地想掩盖他们的真实想法，他们认为沙弥是不可信的，可是西里尔说：
“大胆地说出来吧，想说什么就说什么，我最讨厌遮遮掩掩，什么‘我说不好’，一副鬼鬼祟祟的样子。”
于是，罗伯特为了名誉挺身而出：“你自己才鬼鬼祟祟——安西娅和我身上洒的金鱼水不像你们俩那么多，我们换衣服比你们快，所以有时间好好想一想，如果你问我……”
“我没有问你。”简说着把一根线头咬断，其实平常都是严厉禁止她这么做的。（也许你还不知道，如果把棉线头咬断，吞到肚子里，它们就会缠住你的心脏，要了你的命！这是我的保姆告诉我的，她还告诉我地球是围绕太阳转的。保姆和科学，到底应该相信谁呢？）
“我不管谁问了谁没问，”罗伯特说，“反正我和安西娅认为沙弥是个可耻的坏蛋。既然它能满足我们的愿望，我猜想它也准能满足它自己的愿望，它肯定每次都许愿不让我们的愿望给我们带来好处。我们别理那个讨厌的家伙了，到白垩矿场去搭城堡，玩个痛快吧。”
（你大概还记得，孩子们度假的这座房屋，正好坐落在白垩矿场和沙坑之间。）
西里尔和简不肯轻易放弃——他们总是这样。
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