在词学界,吴世昌先生是比较特立独行的一位。他贡献了一些与前人和同时代人不同的观点,打破了词坛众口一词的沉闷空气。《唐宋词概说》选了他关于词学的论文,供读者比较研究。
清代词学兴盛,尤以张惠言的常州派为著。张惠言尊崇词体,主张作词要比兴寄托,意内言外,发展到极端,不免偏颇荒谬,贻害久远。词学界素重传承,老一辈词学家,或师朱孝臧,或尊况周颐,对词学的发展做出了各自的贡献。世昌先生与众不同,他读词,纯出于爱好,开始也读过张惠言的书,但越看越糊涂,总感觉与词本身对不上号,只好扔开不管,自己摸索,断句,找韵脚,查典故,求真意,逐渐形成对词这一文学体裁的真切理解。
吴世昌先生对自己所处的中国词坛状况忧心忡忡。为清除强加于“词”的种种外在负担,返本归真,他晚年做出了持久的、坚韧的努力。篇篇文章,都有很强针对性,读来可以感到他的急切与期盼。有时用词激烈尖刻,以至引起一些人的不满和误解。但我从偶尔涉猎的一些词学文章中,感到他的努力还是有成效的。今天的词学界,似乎已不再拘泥于按两派论词品,也不动辄强求寄托,穿凿附会的解词也有所减少。《唐宋词概说》由吴世昌编著。