《国之大臣：王鼎与嘉道两朝政治》作者卜键现任国家清史编纂委员会常务副主任、国家清史办主任。以史家之严谨，文学家之妙笔，钩沉各类史籍，终成此书。其深厚的学术素养保证了该作品内容的权威性。

作者历时两年创作本书，传主王鼎是陕西一代名臣，却并不广为人知。这本传记通过王鼎以及同时期的一些举足轻重的大臣们，还原了晚清嘉道两朝的政治、社会形态。

王鼎，陕西蒲城人，清嘉庆元年进士，历仕至内阁大学士、军机大臣，以清正廉洁、勇于任事享誉朝野，深得嘉庆、道光两朝皇帝倚重。在中国历史上，以宰辅之尊毅然以死抗争，为国赴义者，王鼎为千古一人。遗憾的是多年来对他的研究很少，卜键编著的《国之大臣：王鼎与嘉道两朝政治》这部传记以翔实的史料，描绘其一生功业，也弥补中国由古代向近代史转型之际的一个不应有的空白。

第一章 早年艰辛

 第一节 诗书飘零

 第二节 进入新朝

 第三节 清贫中的苦读

 第四节 会试两连败

第二章 恩科进士

 第一节 新帝的登基恩科

 第二节 初入庶常

 第三节 慈母病逝

第三章 嗣皇帝亲政

 第一节 在“守成”的旗帜下

 第二节 洪亮吉事件

 第三节 留级的庶吉士

 第四节 甲子重开玉堂宴

第四章 学政也是大政

 第一节 纷纷离去的老臣

 第二节 两广总督暴亡

 第三节 变兵与溃兵

 第四节 詹事府岁月

 第五节 出任学政

第五章 癸酉之变

 第一节 左贞门的刺客

 第二节 查赈委员被杀

 第三节 滑县的密谋

 第四节 攻破紫禁城

 第五节 两种清剿

第六章 骚动的海疆

 第一节 洋盗与海盗

 第二节 海上名将李长庚

 第三节 军机两隽才

 第四节 被拒绝的阿美士德

第七章 猝然而至的帝位更替

 第一节 大臣之“体”与“用”

 第二节 忽左忽右

 第三节 未能举行的秋猕

 第四节 又一次改朝换代

第八章 有多少“事件”要查办

 第一节 弊案丛杂

 第二节 从湖南江西查到湖北河南

 第三节 仪封河工大案

 第四节 浙江的惊天大案

第九章 平定南疆叛乱

 第一节 国丧期的袭扰

 第二节 烽烟相连西四城

 第三节 举国之力的反击

 第四节 敉平叛乱

第十章 盐政与边政

 第一节 为何是那彦成

 第二节 长芦盐区的积欠

 第三节 南疆再乱

 第四节 变革两淮盐务

第十一章 从禁烟到销烟

 第一节 鸦片困扰清廷

 第二节 “先乎品行”

 第三节 运动式大禁烟

 第四节 “鸦片一日不绝，本大臣一日不回”

第十二章 张家湾大决口

 第一节 国家危难之际

 第二节 天灾与人祸

 第三节 水困开封

 第四节 开工何艰难

第十三章 口门与国门

 第一节 处处是国门

 第二节 河干上的星槎

 第三节 重回中原

 第四节 繁复的大

第十四章 “相国何必泪滂沱”

 第一节 冰雪中的合龙

 第二节 河干之别

 第三节 国事纷繁

 第四节 浙东的“大反攻”

 第五节 钦命“缓程来京”

第十五章 大国之殇

 第一节 圆明园暴亡

 第二节 皇恩与哀荣

 第三节 城下之盟

 第四节 来早与来迟

人名索引

参考文献

跋：请记住这个名字

三、兵溃方柴关

平定兵变历来较难：一则其是一批训练有素、又了解军内状况的人；二来官兵与叛兵都是当兵的，有很多共同经历和感受，难以痛下杀手。此情又不独士卒所有，如德楞泰、杨遇春、杨芳，对于反叛之旧部，也有许多不忍。德楞泰抵达后再三请求增兵，四面合围，就是不急于作战，也是希望变兵能够缴械投降。

此际的清军已大不堪。方川陕交战激烈、久战无功之时，嘉庆帝焦灼万分，选派健锐营将士赶赴战场。健锐营者，原为攻打大小金川组建的云梯兵，大清国的特种部队是也。哪知这些老兄在京师享乐惯了，明知前线战况紧急，却在路上晃晃悠悠，两天才走70里，还要打闹驿站，骚扰官府，好不容易赶到前线，不几天，便让额勒登保悉数退回，嘉庆帝提起来每痛心疾首。特派的内廷侍卫，开始时尚知奋勉，后来则连这些皇帝身边人，也不思建功了。10年的仗打下来，不管是苗疆还是鄂川陕三省，大略论之，是满营不如绿营，绿营不如乡勇。

就在兵变消息奏报至京的前两天，七月十四日，嘉庆帝以圆明园和紫禁城侍卫无故旷班，认为皆为大臣疏纵所养成，“近年来侍卫颇有恶习，今朕在圆明园、紫禁城内，误差空班者尚有如许之多；若启銮驻跸避暑山庄后，侍卫等更不知如何废弛懒惰。此皆该管大臣平素不能严加管教所致”，命军机大臣与领侍卫内大臣会同监看，将一班不守纪律的侍卫重责三十大板，罚往粘竿处当拜唐阿。派往陕南平叛的侍卫，自是经过严格挑选，也大多缺少早期侍卫亲军那种殊死拼搏的精神，千里迢迢赶到陕南，几乎没有发挥什么作用。

九月十八日，杨遇春、扎克塔尔等率兵5000，在方柴关附近与叛军相遇，立刻麾军掩杀。变兵先是一路败退，至薄暮时分，细雨迷蒙，夜色渐浓，忽有大队叛军从山岗和密林中压下，前后左右都是呐喊声，清军阵脚大乱，不管满营还是各路镇标，皆纷纷败溃，四处奔窜。扎克塔尔等人逃入附近营讯围墙之内，惊慌失措，阵容不整。乱兵蜂拥而来，正要攻打，有的地段已经突人，看见旧帅杨遇春领数十亲兵断后，叛将蒲大芳等大呼喊停，下马向杨遇春行礼，诉说冤屈后引兵退去。杨遇春这才得以收拾溃兵，布置守城。

第二天，杨芳赶来，众将领在方柴关召开军事会议：

议以叛兵皆百战之余，骁悍习地利，而官兵勤劳九载，疮痍未复，且与叛兵多同功一体之人，以兵攻兵，终无斗志。而贼两战皆见二杨辄辟易，尚有旧部曲谊。

第一句有些说不通，怎么一叛便成“百战之余”，留营者就是“疮痍未复”呢？但“以兵攻兵，终无斗志”，以及叛兵与“二杨”尚有感情，却是真实的。杨芳毕竟是一员良将，挺身而出，单骑进人叛军大营招抚。蒲大芳等旧部惊讶跪迎，流泪诉说激变过程和归降之念，亲自担任杨芳护卫，同时周密布置，使那些心怀叵测者不敢妄动。杨芳在叛营两天，终于说服一千变兵首领归顺朝廷，诱捕陈先伦等强硬派，缚献至杨遇春军前。那边江口上，还有1000多变兵由朱贵带领抵抗，杨芳督率蒲大芳所部驰往邀击，斩杀朱贵，于是4000多叛军皆降。德楞泰飞奏朝廷，一场恶战、一次惨败，竟出现这样一个结果，估计老德也是始料不及，大喜过望。

嘉庆帝对快速平叛开始时很兴奋，但很快知道了其间内情，尤其让他不能接受的是官军在方柴关的溃败，以及相关将领的刻意隐瞒。十月间，扎克塔尔回京复命，皇上问及受降情况，他没有讲兵败溃散之事。而嘉庆帝见到德楞泰奏报后，派军机大臣对他严加询问，方才说出实情。二十七日，谕令将扎克塔尔斥退御前侍卫，同时撤销了温春、杨遇春、薛大烈等人的军功。

十一月二十九日，古北口提督薛大烈抵京，对方柴关兵溃之事不敢再作隐瞒，交代：“苏勒芳阿、游栋云、田朝贵所带陕西固原、河州、西安满营以及四川川北官兵，一见贼匪，纷纷逃散。”嘉庆帝很是恼怒，命德楞泰、全保和方维甸等严加查处，尤其是要查清“首先逃散之人”。原西安将军扎勒杭阿到京，对询问他的军机大臣承认满营有“临阵逃走之事”。嘉庆帝认为“西安满兵于打仗时，见贼即行溃散，大干军纪”，对扎勒杭阿、副都统祥给以处分，并将带兵大员苏勒芳阿革职，交德楞泰、方维甸等“严切讯究”。

十二月初九日，陕甘总督全保和方维甸合衔奏报，对西安满营溃散的调查结果写得很细，方柴关地貌与当日作战情形如在目前，值得一读：

该处一带地方南北皆山，两山之间地少平旷。北山下有沙河一道，南山下支麓横出，自西而东约有横岗五处，每岗相距约有二里许。方柴关小堡在平地建筑，堡东有小水渠一道，自南山流出，北注沙河。方柴关西北十余里即系两河口军营。九月十八日，挑出川北、河州、西安满营、汉中兵营奋勇兵共二千余名，自两河口向东追截，黎明已到方柴关，遇见在前贼匪，颇有斩获。贼匪败向东窜，官兵步队傍南山追下，马队由堡前平原追下，抢获骡马器械，并赴林间搜贼。而拐里山湾之大伙贼匪分路抗拒，不下四五千人，马贼近河迎来，步贼剽悍者自拐里迎来，在第五横岗扎住。林内又有伏贼，拐里及东北一带山上山下悉是贼众。其时天气阴晦，雾雨迷漫，不能远看。在前之弁兵赶过小湾，始知前有贼匪大队，其各队官兵随各占一处迎敌，队伍不整，声势已不相接。所有南山一带步兵最前近贼者系川北弁兵，占住第四横岗，在小渠之东；次则固原河州前敌弁兵，占住第三横岗，在小渠之西；又次则固原汉中官兵，占住第二横岗；最后系河州镇兵，占住第一横岗，即距方柴关不远。其平原一带马队，系杨遇春派出绿营马队亲随官弁十余人，及苏勒芳阿、彦毕勒分带西安满营马队三十余人，俱在第四横岗之北，绿营马队近山前进，满营马队近河前进，俱过小渠，扎克塔尔、杨遇春在后督催……

P79-81

军机处别院

道光二十二年四月三十日，序近仲夏，时已黄昏，京师西北郊的圆明园湖光塔影，在夕晖映照下更见清幽。皇上与一众枢机大员正在勤政殿议事，全无暇顾及窗外景致。

道光帝曼宁素称简朴，既不像皇祖热衷于南北巡幸，也不学皇父坚持要木兰秋称，却像他们一样地喜欢圆明园，每年有大量时间于此问理朝政。英舰由浙东渐移向吴淞口外洋面，长江告急，曼宁忧心忡忡，连日与臣僚商讨对策，这天更是一拨拨召见臣工，再与枢机重臣问对定议。勤政殿，又名勤政亲贤殿，后楹额日“为君难”，出自雍正帝手笔；东西两壁悬挂《创业守成难易说》和《为君难跋》二文，为乾隆帝御制。只是在最近几年，曼宁才感受到其意蕴之深郁沉重，再看看眼前几位枢臣，也是一个个面色凝重。就这样议至华灯初上，再至夜静更深。

本书的主人公，身兼东阁大学士和军机大臣的王鼎，因为恩赐病休，不在勤政殿中，却也身穿朝服来到园中，默默坐于不远处的昨斋庭，像是在等待首席军机穆彰阿，又像是等候皇帝召见。他是在下午略晚时分到的，穆彰阿等军机大臣都不在，小军机告以去了皇上那里，引他到昨斋庭稍作等候。该庭自成小小院落，与军机直房略有距离，被称作军机处别院，可供枢阁大员饮啜小憩，甚为安静。已是左副都御史、“仍留直”的陈孚恩闻讯赶来，其是“穆党”中坚，精明敏锐，早瞥见王鼎身边案上的大红封套，知有紧要奏疏，也不多问，陪聊了几句，见王鼎神色淡然，也就借故离去。待穆彰阿、潘世恩等人终于退直，闻知连忙到荼房与王鼎晤面，赫然见他挂于房梁之上，已是自缢身亡。

王鼎是来上疏的，大红封套中装的即其长篇奏疏。他要等穆彰阿等人说话么？要等待皇上召见么？真的很难说清。由上一次陛见时的交锋，王鼎更清楚地意识到：穆彰阿便是琦善等议和派的后台，道光帝也已坐到他们一边。数日来，他从焦灼愤激中渐渐平静下来，或沉思冥会，或奋笔疾书，将心中要说的话汇成最后一折，再以一种特殊的方式呈献给皇上。这就是“尸谏”，陈尸以谏，一死向皇上谏诤。陈孚恩猛然想起见面时光景，急趋前几步，于逝者怀中，取出那件沉甸甸的红封套……

一位大学士和军机大臣的暴亡，且自缢在军机处别院，带来的最初震惊是可以推想的。逝者当能预想到这种震惊，要的也正是这种震撼效果，却难以想象事态的走向：稍稍稳下神来，穆彰阿等即迅速分派，有人连忙解下王鼎，安放舆车上，锦被遮盖，送往其园邸“救治”；有人飞骑城内，要王鼎唯一的儿子、翰林院庶吉士王沆火速赶来；有的速召朝中几位王鼎小同乡，前来料理丧事；更为重要的是要另外造作一份“王鼎遗疏”，还要由王沆亲笔书写……一切都在严密封锁消息的状况下运作，军机处之外，包括不在现场的军机处人员，皆被瞒过。经过一个不眠之夜，待次日向皇上奏报王鼎病重故去，呈上“王鼎遗疏”，一切都显得顺理成章。大红封套还是那个，王鼎所写的主要内容，据说约有三千余言，魏源诗中称为万言，已被焚为灰烬，飘向浩渺夜空。

闻听此讯，道光帝也觉得突兀和惊愕。几天前，这位老臣还在御前激切言事，争持嘶喊，怎会一下子就没了呢？他派近侍去吊唁慰问，希望了解到真实情况，然一切早被遮掩得停停妥妥，就是一个久病而逝。伪作的“王鼎遗疏”词意挚切，诉说对先皇和皇上的感恩戴德，诉说久治不愈的病况，大有君恩难舍之义。道光帝读后甚为感伤，谕令加赠太子太保，赏给陀罗经被，派成郡王载锐带领十名御前侍卫前往祭悼，复派军机大臣何汝霖“代朕赐奠”。

王鼎长逝矣，东南沿海的形势更加恶化。仅仅几天后，五月初八日，英军悍然发动新一波侵华攻势，昊淞之战打响，江南提督陈化成战死，两江总督牛鉴仓皇逃走，长江门户大开。再两个多月，钦差大臣耆英等在英国炮舰胁迫下，接受敌方全部苛刻条款，签署《南京条约》。耆英是奉旨行事，有一则记载专述道光帝当时复杂心情：年已花甲的他，在殿外平台上徘徊竟夜，不断地唉声叹气，至东方熹微，始回至案前，提笔在条约上批朱，并嘱近侍直接交给穆彰阿，不要让祁寯藻看到。王鼎虽死，军机大臣中仍有反对议和之人。

不管是活着还是死去，王鼎都左右不了，甚至影响不了国家大局。天朝独尊的观念、闭关锁国的政策、庸人行政的局限、从上到下的贪腐，致使清朝的军事实力已远远落后于西方列强，碰撞和挨打是必然的。然强盗在家门口耀武扬威，四处烧杀掳掠，残破我城阙，毁损我田庐，安能舰颜事敌、不加抵抗！鸦片战争以来，不断有文武官员为国献身，如广东水师提督关天培，如定海三总兵，如金华协副将朱贵和江南提督陈化成，皆能率众击敌，战死沙场。然大清水陆官军，更多的是一触即溃，是望风而逃。人民永远铭记为国捐躯的英雄，也不会忘却那临阵脱逃的败类。陈化成壮烈牺牲后，当地百姓为之绘制遗像，几乎家家供奉，有一首流传甚广的《题陈军门遗像诗》：

一战甬江口，督臣死，提臣走；再战吴淞口，提臣死，督臣走；三战乃及金陵城，江涛寂静噤不声。陈将军后谁敢兵？君不见走者弃诸市，死者长如生，长如生，尸祝遍我东南氓。时余步云已伏法，牛鉴亦拟大辟，而公赐谥忠愍。镇海之战，两江总督裕谦殉国，浙江提督余步云畏怯逃走；吴淞之战，江南提督陈化成死战不退，两江总督牛鉴仓皇而逃；当大批英舰开至金陵江面，则一派风平浪静，没有人死战和战死，也没有人逃走。

昔齐人欲入侵鲁国，孔子对弟子说：“夫鲁，坟墓所处，父母之国，国危如此，二三子何为莫出？”二三子者，君子之谓，仁人志士之谓也。孔夫子命弟子于国家危难时挺身而出，是儒学精神和道义的呈现。清朝岂无慷慨赴国难之士乎？有。如林则徐、邓廷桢，如姚莹、达洪阿，而今皆流遣边荒。举朝喑畏，王鼎奋身而起，以衰病之躯，以75岁高龄，以枢臣阁老之尊，为了国家民族的前途命运，为唤醒庸碌怯懦的君王和同僚，毅然就死，以尸相谏！

不管怎样掩饰遮蔽，王鼎之死的真相还是很快传播开来。人们痛惜之余，将王鼎比作先秦的卫国大夫史鱼，比作楚国大夫屈原和晋国上卿范燮，他们都是诤谏不从、以死报国的古大臣，是弘毅笃实、担当道义的典范。秦汉以来，职位高峻优崇如王鼎者，因事诛戮赐死、争权夺利而亡的可谓多矣，若说到为国家民族甘愿捐躯，誓死诤谏，枚数无几。

康熙帝以下，历代清朝帝王，包括曼宁，对儒家学说浸润甚深，经筵日讲，朝乾夕惕，奉为立身治国之圭臬，岂不知城下之盟的耻辱，以忧患交并，影响到皇权稳定，所不顾也。穆彰阿、潘世恩等重臣皆出身翰林，饱读圣贤书，兼上书房总师傅和庶常馆总教习，岂不知礼义廉耻，以大富大贵在身，所不顾也。王鼎起身寒素，位极人臣，在京有一个美满温馨的家庭，在故乡有众多仰仗资助的族人亲友，岂不知爱惜身家性命，以大节大义在上，所不顾也！吴宓先生论顾炎武，提出“殉情殉道”一说，极有见地。他说的道即中华传统的道德义理、儒家统绪。王鼎是中华文化的殉道者，他平静从容地选择了死，充盈着纯正坚贞的大爱，一死以警醒世人，以报国殉国。

本来是要以“王鼎大传”作为书名的，改拟今名，实由于写作重点的稍稍转移。王鼎形象，只有在与同时朝廷大员的比较中，才更能凸显其价值。与传主的决绝赴死相映衬，是更多位高权重者的弄权营私和尸位素餐，他们都是“国之大臣”。大臣，国家之栋梁也，既指官职之尊崇，亦内蕴着道德精神的要求，关乎体和用、守与为。《左传·昭公元年》日：

国之大臣，荣其宠禄，任其大节。

是今知最早对于“大臣”的相关论述，说君主对待大臣要尊重礼遇，取其品性才具等大端。宠禄：宠幸和富贵。大节：既指品德操守，指临难不苟之精神，又指国家安危存亡的大局。而道光帝为王鼎亲撰像赞，亦以“国之大臣，重在品行”开首，重点则在“言谨事敬”，见出与前者的明显差异。从乾隆以讫道光，常可见清帝训谕中有“二三大臣”，以及“得大臣之体”、“失大臣之体”字样，期望甚殷，要求多不外“言谨事敬”。其也是大臣的应有之义，却非大节。

清代凡三品以上官员皆可称大臣，出诸皇帝之口，主要指枢阁等贵近重臣。嘉道两朝，国家由盛而衰，内忧外患，其间的万般滋味，近侍大臣应先行感知，表现则因人而殊，清正与贪酷，明练与愚钝，耿介与圆滑，勤勉与怠惰，谨畏与恣妄，共构成一幅墨色淋漓的政治画卷。本书以王鼎为引线，以军国大事为节点，带写出一些举足轻重的政治人物，或全须全尾，或数笔点染，着力处在于信仰和担当，在于无论顺逆，都不忘山河社稷，不忘一己之大臣品概与节操。

古今中外的政坛，从来不缺少聪明睿智之大员，嘉道两朝亦然。如曹振镛，如潘世恩和穆彰阿，如琦善与伊里布，都富于官场智慧，精擅趋避平衡之术，也还算不得当朝奸佞。唯聪明才智一旦与私欲相混同，便生机巧圆融，先贤书中倡导的人生准则便被销蚀。“下逮德衰，大道沉沦，智惠日用，渐私其亲”，数语虽出于魏晋时嵇康之口，亦堪为嘉道两朝写照。然中华文化的经典存在，二三读书种子和纯正大臣存在，华夏道统就不会泯灭断绝，风骨、信仰与气节就会因时激撞，愈抑愈强。王鼎就是一个例证。

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2012年岁杪，惠西平兄从西安打来电话，希望代为邀约一位清史专家，写一本有关王鼎生平事迹的书，当即应允。孰料先问传记组诸位，后又在清史编委会遍加征询，皆辞以未做专门研究。相关论文文章无多，又集中于王鼎死因的探讨，却引起我的强烈关注：一个枢阁重臣，竟会在圆明园的军机处自缢、以尸抗谏么？

那时我调到国家清史办已近两年，尽管是苦读恶补，初不识王鼎为何许人也。急找来相关史籍，阅读中越来越受到感动和震撼，也为这样一个人竟被尘封忽略深感歉疚，遂致电西平，表示自己愿意试试。当时我手头也有些写作计划，有的正在进行中，都暂时放下。又是两年过去了，虽不能说全部，我的绝多业余时间都献给了王鼎，交出这样一份答卷，用眼下的话来说，也是蛮拼的。本书不能说是一本单纯的王鼎传记，笔者所力图呈现的，还有两朝中枢的政治运作，也有与王鼎同时的一些大臣。

在我国的历史上，除却那些贪酷庸劣的官员，从来都有认真做事的人，有热衷作秀的人，有既做事也作秀的人，王鼎属于前者。清朝至嘉道间已是盛极而衰：苗变、教变、民变、兵变，统治者强力镇压的模式未变；治漕、治盐、治河、治边，常也是理乱愈纷，按下葫芦浮起瓢。正是在这样一个时代，王鼎一步步走向高位，靠的是拆解难题的能力，是勤恳务实的作风，更是品德和节操。清人喜用“有守有为”形容清正明练的官员，王鼎应是这方面的典范。他曾多次奉旨往各地办案，曾历仕六部中的五个部。也曾任顺天府兼尹和短期署理河南巡抚、直隶总督，堪称救火队员，所至无不竭尽心力。王鼎学养深厚，廷试在第六名，翰詹大考皆位于前列，诗文兼擅，却没有留下一部诗文集。这对本书的写作带来很大困难，笔者则怀有别样的敬重，为他的专注于国计民生，也为他不屑于追逐生前身后之名。王鼎是一个被长期遮蔽的爱国英杰，然其风骨气节，足以映照千秋，启悟今人。

嘉道两朝天子都致力于振刷衰靡，惩治贪腐和积弊，任用了不少清廉果决的能员，各有一番作为，各也好景不长。数十年间，但见这些栋梁之才起落无定，革职流遣，如那彦成、吴熊光，如明亮、松筠，如邓廷桢和林则徐，一个个尘土满面。比较起来，王鼎应说是幸运的，嘉庆帝将他视为“特达之知”，道光帝赞扬他“言谨事敬”，在朝40余年几乎未经受任何挫折。即使最后一次陛见时争执嘶吼，甚至去拉扯皇上的龙袍，道光帝也仅是微露不悦，轻声劝慰一两句后离去。几天后王鼎以死诤谏，因他有着特别的敏感和自尊么？非是，比个人自尊更重的是国家体面和民族尊严！王鼎希冀以生命相阻拦的，是那份即将签署的条约。“条约不可轻许，恶例不可轻开，穆不可任，林不可弃”，传为王鼎遗折的关键词，没有一个字说到自己。  对于王鼎的死。向来存在着不同说法：官方文献说他死于疾病，本书中做了详晰辨析，应毋须再议；李星沅说他的死轻于鸿毛，乍读时颇觉刺目，其实在于感慨世人之麻木；而大多数记载，都对这一壮烈之举表达了崇敬悼惜。此事很快被演为戏曲，“王中堂捐躯报国，皇太后勖主用贤”，对皇帝的失望，使人想到了当朝皇太后，也是一种民意的延伸。远在伊犁河谷的林则徐写成悼诗，中有“卫史遗言成永憾，晋卿祈死岂初心”一联，真称挚交之言。从河工赶回的王鼎，本是想力请道光帝起用贤能、抗击强敌的，这才是一个纯臣的初心。

阅读王鼎，认知王鼎，描写记述王鼎，也是一次灵魂的洗礼，是对儒家思想精义的再领悟。人民为什么赞颂屈原？正在于他对国家命运的焦灼忧惧，在于那“虽九死其犹未悔”的坚守，在于其殉国殉道的死之绚烂。王鼎就是清代的屈原！他以75岁的高龄，以衰病劳瘁之躯，演绎了平静赴死的绚烂乐章。时人誉之为尸谏的史鱼，誉之为祈死的范燮，我则认为他更像汨罗江畔跣足披发、朝着雷电嘶喊的屈原，在气节精神上与之隔代相通。

撰写本书的两年，也是我学习清史、研修清史的愉悦时光。写作中必然要涉及朝政大端，如学政、漕政、盐务、钱法，如宗教民族、边疆地理、内外战争，不吃透很难落笔，要吃透又谈何容易。好在身在国家清史编纂委员会，随时查阅请教，也称左右逢源。冯其庸师在病中仍关心本书的写作，亲为题写书名。孙家正先生、王蒙先生、邬书林先生都对本书的写作多有关注，时相垂询点拨。编委会主任戴逸先生曾给予许多鼓励和指点。副主任朱诚如先生和夫人张玉芬教授详为审读了全部文稿，改正了不少错讹。副主任马大正先生连出国考察都携带此稿，对引言和第九章提出了很好的修改意见。原第一历史档案馆邹爱莲馆长协助查询各类档案，人民文学出版社周绚隆副总编辑、传记组组长潘振平、人民大学历史学院院长黄兴涛、篇目组组长徐兆仁也对全书结构提出有益的建议。典志组组长郭成康先生更是细为审阅全书，多次与本人长谈，订正了一些历史常识方面的误解，尤其是对本书主旨的深入追问，对王鼎死因的细致梳理，帮助多多。全书初稿约有80万字，经过各位学者建议，本人又做了较大的调整删削，立主脑，减头绪，将乾隆帝禅位及平定苗疆、白莲教起事等全部略去。

一些年轻同事如赫晓琳、王立新、刘文鹏、王江、李岚、赵晨岭、张建斌皆出身人民大学清史所，帮我查阅史料，核校注释，付出很多辛苦。图书档案中心穆蕾、王金山、陈芳等，网络中心张鸿广，办公室的高子淇、陈虹桥，也帮助做了不少事情。故宫博物院、清西陵管理处，还有蒲城的博物馆、王鼎纪念馆、林则徐纪念馆都曾给予各种帮助。此书凝聚了许多师长和同仁的智慧，更像是一个集体项目，兹一并致以谢忱，并向陕西省委宣传部常务副部长薛保勤，陕西人民出版社惠西平社长、关宁主任、韩琳副主任、侣哲峰美编及负责出版发行的同仁，向一直关心鼓励并为审读全稿的妻子悦苓，表达深切的感谢。

今日是农历的腊月初八。遥想174年前，祥符大工正处于合龙的关键时刻，王鼎日夜“亲驻苇土之中”，林则徐剧咳已月余，“力疾从事”。接下来的元旦，是他生命中最后一个年节，暴风催涌着黑凌激撞而来，东西两坝出现大段崩塌，官员兵夫多有伤亡，王鼎不听劝阻，在坝上“昼夜督工”，置个人生死于度外。这也是一种决死精神！将之与他在不久后毅然尸谏相衔接，才可画出其一以贯之的行为轨迹，才是那个惟精惟一、真切可感的王鼎。

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卜键

2015年1月27日

于北京海淀西山在望阁