生于战火
自从25岁参军以后，朱元璋整日征战，终于占据了南京、镇江、长兴、常州、宁国、江阴、常熟、徽州、池州、扬州、婺州、诸暨、衢州、处州等地，这些地方多是鱼米之乡、丝绸之地，可为称霸之资。他坐拥十万军队，并有数十员谋臣武将辅佐，可谓是声势雄壮。
1360年三月初，江南名士刘基、宋濂、章溢、叶琛一同来到应天(今江苏南京)。除了一群虎将之外，朱元璋又多了一群经天纬地的文官。历代帝王之都的南京城里一派兴旺。
短短数年之间，朱元璋从一个家破人亡的放牛郎变成了一方霸主，可以说是功成名就。但是，他的日子过得并不消停。在他四周围，还有许多“军阀”虎视眈眈，长江上游有陈友谅，长江下游有张士诚，东南方有方国珍，南方有陈友定。方国珍、陈友定的目标在于保土割据，张士诚则对元朝首鼠两端，没有多大雄心；陈友谅最强，是朱元璋占领应天后遇到的最危险的敌人。
从1360年开始，朱元璋与陈友谅的争锋开始达到白热化阶段。前一年(1359年)年底，朱元璋派手下大将常遇春率部攻克池州，并在九华山下设伏打败了陈友谅的军队，俘虏了3000陈军。
常遇春是不世出的猛将，但是此人有一个非常恶劣的嗜好——杀俘虏。他将俘获的陈军士兵活埋，只留下了几个人，让他们给陈友谅带去了一句话——是我常遇春打败了你!
陈友谅愤怒了，马上组织军队，准备攻打朱元璋。
就当时的形势来看，陈友谅的实力要比朱元璋更强。他的天完政权占据江西、湖北、湖南的绝大部分和安徽、福建的一小部分，睥睨群雄，笑傲江湖。兵力至少30万，还装备有“混江龙”、“撞倒山”等百余艘名牌巨舰和数百条小艇，拥有当时中国最强的水军阵容。
而朱元璋的势力范围则是以应天为中心，占据了浙江大半和江苏、安徽的一小部分。大约有10万军队，水军实力只有陈友谅的1／10。
面对即将来临的强大对手，朱元璋自是难以平静。更令他担心的事情是，当时身边大多数人都持悲观态度，主张投降或逃跑，只有刘伯温一个人认为可以与敌一战，而他之所以有如此想法，还是因为“退无可退”。
五月二日这一天，焦头烂额的朱元璋得到了一个好消息——夫人生了。当时朱元璋正在一心想着如何在不久之后那场决定平生命运的大战中获胜，所以第四个儿子的诞生并未引起他太多的关注。这个孩子在出生之时，就受到了朱元璋冷落，而他的名字，叫朱棣。
事实上，朱棣刚出生的时候不叫朱棣。由于朱元璋忙于战事，所以根本没有时间给孩子起名字。从史书的记载来看，这个没有名字的孩子注定是不平凡的。《明实录》记载：“上初生，光气五色满室，照映宫闼经日不散。”意思是生朱棣的时候，满屋子的华光异彩，持续了好几天。
至于这种说法的真实性，其实现代人大可不必过分相信，古代史上但凡名人出世，大多天有异象，牵强也好，附会也罢，都无可查证了。
朱棣出生一个月以后，陈友谅率领舟师引兵东下，攻陷了朱元璋的重要城市——太平。太平守将朱文逊战死，行枢密院判花云、王鼎及知府许瑗被俘殉难。
朱文逊是朱元璋的养子，花云是朱元璋的爱将，骁勇绝伦，失此二人，损伤重大。
拿下太平时候，陈友谅派人与张±诚联系，企图前后夹击朱元璋，将其铲灭。而朱元璋一方，则决定固守南京，这里城池坚固、地形复杂，而且是鱼米之乡，只要此地不失，朱元璋就元气不伤。
朱元璋根据应天的地形，作了如下部署：常遇春等率兵3万埋伏于石灰山(今南京幕府山)；徐达率兵列阵于南门外；赵德胜率兵横跨新河(今南京城西南)驻虎口城；杨璟驻兵大胜港(今南京城西南15里)；张德胜等率水师出龙江关(今南京兴中门外)；朱元璋亲自率主力埋伏于卢龙山(今南京狮子山)。并派胡大海自婺州、衢州率兵西攻信州(今江西上饶)，威胁陈友谅侧后，进行牵制。
战前，朱元璋授意自己手下的大将、陈友谅的老友康茂才给陈友谅写信诈降，并与之约定在江东桥(今南京江东门附近)会合，以呼“老康”为暗号。P3-5