清光绪元年，冀中平原有一镇，名唤北镇。
北镇有民千户。镇内有一财主，姓秦名和泰，字平年，百姓常称其“老泰”。
老泰房产聚于镇东南角，占地十亩。高门大宅，四合院相衔，错落有致。明式门楼，蓝砖灰瓦。青石铺路，阶筑十层。木式框架，神工鬼凿。雕龙画凤，耀人眼目。红灯高悬，流苏飘逸。此院四季常鲜，又加魁伟耸立，在北镇犹如鹤立鸡群。
老泰家有田亩千顷，延之外县数十里。在二州三县具有当铺、粮行、布行、旅店、酒楼，且店堂商行各建私宅数座。真个是粮积钱聚，家资巨万，产业广延，有鸦飞不过的田宅，贼扛不动的金银，被誉为州县财主之首。
冀南平原亦有一镇，名唤南镇。镇亦有干户人家，有一药商，姓董，名善堂，字百和，人送雅号“老善”。
老善是三代行医世家，传承至此，药业兴旺。通一府一州三县，药堂之最还属董家。董家宅院为镇中首户，四合庭院占地十亩。院套院，楼接楼，错落雅致。楠木竖柱横梁，雕栏画栋，色彩艳丽，醒目辉煌。居住主次有别，男佣女婢相隔，泾渭分明，不相往来。
董家在州县设药堂六处，管家、医师、司药百人之多。进药之径北有安国，南有毫州，东出关东，西至山西之远。既行医兼卖药，经营之得，可达日进斗金。凡雇一应人员，在职重金聘用，老辞亦有养老之资俸给。常供养老者二三十人，每人每月供奉三五两银不等。为此众人无不施勤尽职，不敢有惰态偷懒之行。
且说北镇秦老泰，自幼念过几年私塾，承祖上教训，尊崇儒学之道，诚信三纲五常，三从四德，并以此信条持为发家之本。夫人王氏，与他同庚，年五十岁。三十岁生一独子，取名文生。文生七岁入学，十五岁中秀才。因社会动乱，上下污淖，听从父命，协父料理家业。文生倍受父亲影响之深，父前唯命是听。大庭广众前总唯唯诺诺，不会多进一言，举止从不敢越雷池一步。荏弱之质被众冠以孝子之名。
文生虽荏弱，但非愚，能写会算，资性聪明伶俐。二十岁出箨得面阔而饱满，口方而端正。头圆如满月，耳垂鬓生辉。眉间清气常驻，貌似潘安宋玉。
秦老泰有一管家姓刘名温，人送绰号“老温”。老温自幼与老泰乃是私塾学友，小老泰一岁。因家贫只读书一年就辍学，跟随父亲躬耕田陌，后文化的长进全凭耕余勤学所得。学得能写会算，能言善辩。十五岁就入秦家做工，吃苦耐劳，忠厚善良，乐于助人，深得老泰赏识。老泰常与老温兄弟相称。老温虽不失贫苦本色，但仍以奴效忠秦家，即奉行秦荣我荣，秦衰我衰的宗旨，决不亏心欺主。
董老善少年跟父学医，至成立就以仁慈心卖药行医，接人待物，笃信诚实，德高望重。富裕不骄，名美不张。董老善有一儿一女，儿子董雪松，打理六处药业。女儿董寒梅，从七岁起，董老善就延教授在家设馆，教女儿读书识字。从诸子百家，至唐诗宋词，及至元代文章，皆能口诵背写，并能立笔独篇，堪为当地才女。十五岁跟父学习医学，黄帝内经，百草纲目，反复研习。对华佗历史医学名家所传的疗法，俱能深思熟虑，流传千年的望、闻、问、切，细探究竟。她常随父亲坐堂，践行父亲所传妇科、儿科的秘方。久而久之，善察多种疾病，更侧重疗理妇科的妙方。
是年，寒梅芳龄十九岁，生得如花似玉，站于花前，花儿就像与她说话。戴上玉镯，玉也要沾染她的馨香。面如满月，发如乌云。虽不浓妆酽施，总显动人容颜。并非舞眉弄姿，尽露自然风韵。俊眼亮眸，藕腕笋指，天生得俊俏端严，真是个镇里老少稀罕，君子艳羡。
这南北二富翁，虽遥距百里，但数年来生意交往，场面接触，彼此之间，各自境况无一不知。秦老泰偶见几次老善之女，老善也面识老泰儿子多次，两家欲有谈婚论嫁之意，碍于自尊，皆羞涩启齿，常处心照不宣之状。猜透二翁心事者，当属管家老温，从中牵线搭桥，将亲事撮合而成。
那时代，男婚女嫁，多为父母做主，当是门当户对方可。女方亦求男方品貌端正，父母遵女儿之意，总邀未婚之婿至家，使女儿伺机偷觑，以品头论足。当然女喜男惬，婚嫁成熟，天成宇配，无不称心如意。
婚姻一就，两家欢忭无比。老泰谴老温前往相商，择次年阳春三月某日，完成花烛之喜。此后，两家掐指数日，踮脚企盼。
婚娶那日，天朗气清，云淡风轻，真良辰吉日。迎亲队伍，四抬大轿，大马数骑。迎前跨骏马者，披红挂彩，乃新女婿秦文生。器乐悦耳，彩旗飘飘。百十里路，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，震天动地，迎亲气派可见一斑。
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