必须寻找一个跳板！宇垣缠等人连续研究了几天，不约而同地把目光投向了中途岛。中途岛正如它的名字一样，位于日本与夏威夷的中间，西距东京2250海里，东距夏威夷的珍珠港1140海里。中途岛由东岛和沙岛组成，外围环绕着直径11公里的环礁。东岛长约3000米，宽约1500米，地势平坦，建有一座飞机场。沙岛长约3000米，宽约2500米，北部有一个港口。巴掌大的中途岛本来并不起眼，可它所处的位置及机场和港口太重要了，说是战略要点丝毫也不过分。岛上的美军飞机可以有效控制周围600海里半径的海域，日本舰队若想直接进攻夏威夷，就会受到中途岛与夏威夷两方面的夹击。反之，如果日军占领了中途岛，就可以把自己的战略前沿大大向东推进，利用岛上的海空基地形成对夏威夷方面美国太平洋舰队的有效监视和警戒，一旦准备就绪，即可直扑夏威夷。
宇垣缠坚信，美国人绝不会坐视中途岛丢失，因为那无异于让一把锋利的宝剑顶在自己的喉头。既然美国人一定会全力争夺，日本联合舰队当然巴不得抓住这个决战的良机，一举诱歼美国太平洋舰队主力于中途岛附近。
太妙了！1942年1月中旬，字垣向山本五十六汇报了自己的初步设想：联合舰队的下一个作战目标定在中途岛。如果攻占了中途岛，立即将岸基航空兵推进至该岛。一俟各方面准备就绪，就以联合舰队的决战兵力，大举进攻夏威夷，全歼美国在太平洋上的主力。如果在此期间，美国舰队驰援中途岛，即毫不犹豫地实施决战。
宇垣缠手下有一个得力的参谋班子，他们都同宇垣缠一样，对山本五十六大将极端忠诚。其中的首席参谋黑岛龟人海军大佐是个怪才，他的酒量、饭量大得惊人。黑岛龟人这个人与众不同，脑子虽然有些古怪，但却非常好使。山本五十六大将对他甚为器重。另一个参谋是安次海军中佐，他是联合舰队参谋班子里黑岛龟人最好的朋友，他也深得山本五十六的宠信。渡边与古怪的黑岛龟人各方面都截然相反，他高高的个子，瘦骨嶙峋，长方脸，牙齿大而洁白，笑起来显得十分温和，骨子里并不是当军人的料。但是，作为一个计划参谋，他的才能常常在众多参谋中发出耀眼的光辉。
到3月28日，黑岛龟人和他的参谋们已经把宇垣的初步设想变成具有细节的作战计划了。只要山本五十六一声令下，停留在纸面上的计划立即就可以变为几千海里以外的海战奇观。
山本五十六没有想到，他的中途岛的作战计划从开始时就不断遇到麻烦。计划刚刚出笼，就遇到第一个障碍：海军军令部提出强烈反对。也许是个规律，各国军队中几乎无例外地存在着总部与作战部队间的矛盾。日本海军也不能免其俗，军令部的军官自恃清高，常常以眼光远大、富有全局战略观而自负。可联合舰队的军官不理他们，把军令部一帮人看做只会坐在办公室里纸上谈兵的行家里手。自开战以来，两派之间已经多次出现对立。联合舰队力主奇袭珍珠港，而军令部的人则表示怀疑，只是在山本五十六大将发出辞职的威胁后，军令部才做了让步。偷袭珍珠港的成功，虽说证明了联合舰队的正确，但进一步助长了两派感情上的对立。
同时，在联合舰队制订中途岛作战计划的同时，海军军令部也拟制了一个作战计划：即逐步控制新几内亚岛东部、所罗门群岛南部以及新喀里多尼亚至斐济一线，切断美、澳之间的交通线，以孤立澳大利亚。这项计划被称为“南进作战”计划。
山本五十六推出这一作战计划时，在日本上层军界掀起轩然大波，陆海空军首脑们无不连连摇头，他们想都未曾想过，战争爆发还不到半年，一下子就能打到夏威夷群岛的大门口中途岛。特别是军令部长永野修身海军大将和副部长伊藤整一海军中将，他们对山本五十六大将的作战计划表示坚决反对。P7-8
中途岛位于太平洋中部，是北美和亚洲之间的海上和空中交通要道，由周长24公里的环礁组成，陆地面积约5．2平方公里。1867国占领后，成为美国的重要海军基地及夏威夷群岛的西北屏障。1942日美军杜立德航空队空袭东京后，日本认为威胁来自中途岛，遂决心实施中途岛一阿留申群岛战役。目军的作战企图是：第一夺取中途岛，迫使美军退守夏威夷及美国西海岸；第二，诱歼美国太平洋舰队，以保障日本本土的安全。战役的主突方向是中途岛，阿留申群岛为次要方向。
日本联合舰队为实施这次战役，集结了自日本海军建立以来最庞大的一支力量，动用包括运输舰、辅助舰在内的舰艇共200余艘，其中航空母舰8艘、战列舰11艘、巡洋舰23艘、驱逐舰56艘、潜艇24艘。其主力编队辖中途岛进攻编队和第1机动编队；北方编队辖第2机动编队和阿留申进攻编队；另外，还编有先遣部队和岸基航空部队，由联合舰队总司令山本五十六海军上将统一指挥。5月26~29日，各编队先后由本土起航，预定于6月4日对中途岛发起进攻。
令日军没有想到的是，他们的一举一动早就在美军掌握之中。5月中旬，美军破译日本海军密码电报，掌握了日本进攻中途岛的企图。美太平洋战区总司令尼米兹海军上将紧急调集航空母舰3艘及其他作战舰艇约40多艘，组成第16特混舰队(斯普鲁恩斯少将指挥)和第17特混舰队(弗莱彻少将指挥)，在中途岛东北海域展开，隐蔽待机。
6月4目凌晨，由南云忠一率领的第一机动编队(航空母舰4艘、260#架、其他作战舰艇1 7艘)进至中途岛西北240海里海域，中途岛大海战就此拉开序幕。4时30分派出第1波飞机108架飞往中途岛，岛上美军发出警报，飞机升空迎敌，展开激战。日军轰炸机袭击机场，炸毁部分地面设施。由于岛上防御加强，机场跑道未被摧毁。其间，南云忠一的机动编队多次受到美岸基飞机的侦察、袭扰和攻击。南云忠一遂决定再次攻击中途岛。71时15分，美岸基鱼雷机结束攻击，南云忠已挂上鱼雷准备攻击美舰的第二波飞机改装炸弹攻击中途岛。日侦察机报告发现美国舰队。此时，在中途岛东北海域待机的美特混舰队正向日机动编队接近，并已派出第一、第二波飞机200多架。8时20分，日侦察机报告美舰队似有1艘航空母舰。南云忠一于是命令攻击中途岛的第一波飞机和担任空中战斗巡逻任务的战斗机返航，随后率舰队北驶，以免遭到袭击，并重新部署对敌舰队的攻击。约9时20分至10时26分，正当日军第二波飞机卸下炸弹重挂鱼雷的混乱之际，美舰载鱼雷机和俯冲轰炸机连续攻击南云忠一的航空母舰。日方虽有部分战斗机临空迎战，但为时已晚。结果，日军损失航空母舰4艘、重巡洋舰1艘，很快陷入失败的境地。鉴于第一机动编队损失惨重，山本五十六于6月5日下令停止中途岛作战，率联合舰队西撤。中途岛海战至此结束。 拥有优势力量的日军在中途岛海战中惨败，是由多种原因导致的。
第一，在作战目标上，日军的企图复杂庞大，在同一时期内既要攻占阿留申群岛西部，又要攻占中太平洋的中途岛，同时还企图诱歼美国舰队主力，对各部队也赋予了各项作战任务，结果导致顾此失彼。相反，美军的作战企图和目标比较集中，部队任务也较单一，航空母舰部队的首要任务就是伏击日军舰队。
第二，在兵力部署上，日军兵力极为分散。尽管日军动用了包括8艘航空母舰在内的庞大兵力，但这些兵力被分别用于南北两个相距甚远的战场，而在每个战场上又分为相距数百海里的多路部队。仅航空母舰就分属于4支部队，其中真正参战的仅4艘，其他航空母舰均处于无用武之地的状况。与此相反，美军兵力虽有限，但自始至终都做到了在主要作战方向上最大限度地集中兵力，从而缩小了与对方在主要战场的实力差距。
第三，在敌情侦察方面，美军战前就掌握了有关日军动向的准确情报，并据此作出精确判断和有针对性的部署，而日军在战前和开战后都未能搞清美军的情况，从而影响了作战指挥。
中途岛海战改变了太平洋战场日美航空母舰的实力对比。经此一战，美军稳定了太平洋战场的战局，使美国“先欧后亚”的战略得以顺利实施，为美军逐渐由防御转入进攻创造了重要条件。
中途岛海战改变了太平洋战场日美航空母舰的实力对比。经此一战，美军稳定了太平洋战场的战局，使美国“先欧后亚”的战略得以顺利实施，为美军逐渐由防御转入进攻创造了重要条件……王永生编写的《中途岛大海战》讲述了中途岛海战的全过程。
山本五十六认为，只有消灭美国舰队以后才能随心所欲。为此，他下了一个比珍珠港更大的赌注，动用了日本海军空前庞大的兵力。出乎山本意料的是，美国人准确破获了日军的密电码，把“宝”押在了中途岛，集中优势兵力，以少胜多，使日本联合舰队惨败而归。血尸推波，残肢逐浪，2000多名日本官兵葬身太平洋。从此，改变了大平洋战场美守日攻的战略态势……王永生编写的《中途岛大海战》讲述了中途岛海战的全过程。
