诊断学是运用诊断疾病的基本理论、基本知识、基本技能和诊断思维对患者提出诊断的一门学科。诊断学主要包括体格检查和实验室检查。体格检查是用自己的感官或传统的辅助器具对患者进行系统的观察和检查，揭示机体正常和异常征象的临床诊断方法。体格检查包括视、触、叩、听、嗅等，其中前四种方法为基本的体格检查方法。
魏保生主编的《全身体格检查操作图解》分九章对体格检查进行了图解并附有各个检查的临床意义，包括了体格检查的基本方法、一般检查、头部检查、颈部检查、胸部检查、腹部检查、生殖器、肛门、直肠检查、脊柱与四肢检查、神经系统检查。