1 过江之鲫
北方烽火连天，战云密布整个中原。晋琅琊王司马睿在建邺(今江苏南京)的扬州都督府内，整日愁眉不展。
司马睿是司马懿的曾孙，十五岁继承祖父和父亲遗留的爵位琅琊王。第二年，即291年(西晋惠帝元康元年)，“八王之乱”开始，皇亲国戚之间从此就不太平静了。司马睿始终恪守“恭俭退让”之道，避免卷入残酷的夺权漩涡里去。
304年八月，成都王司马颖在荡阴一战，打败东海王司马越，劫持了晋惠帝。官为散骑常侍的司马睿，随同晋惠帝进入成都王坐镇的邺城(今河南安阳北)。成都王由于泄私愤，杀了东安王司马繇。东安王是司马睿的亲叔叔，司马睿害怕牵累自己，打算半夜不告而别，但那天月明星稀，警戒森严，无法脱身，他心急如焚。到四更时分，突然狂风怒号，乌云盖天，大雨倾盆而下，巡逻的人全都进屋躲雨，司马睿乘机冒雨上马，奔驰而出。但成都王早已下令给各个关隘和渡口，不准王公贵族出境。司马睿逃到河阳(今河南孟县西)的渡口，把守的官吏见他衣服华贵，不让渡河。他的随从宋典在后赶到，见了这情景，不慌不忙地用马鞭点点司马睿的脸，笑着说：“舍长(小吏)！官府禁止贵族出境，你怎么也被拘留在这儿？”把守渡口的官吏信以为真，就让他渡河。司马睿赶忙回到自己的封地琅琊国。
琅琊国与东海王司马越的封地东海国(今山东郯城北)邻近，东海王正与当时掌控朝政的河间王司马通为敌，竭力拉拢司马睿。以后东海王重新得势，一手把持朝政，司马睿暂时平安无事。306年，晋惠帝去世，怀帝即位。东海王的参军王导(276—339)是司马睿的知心朋友。王导眼见北方战乱日益加剧，给司马睿出了一个主意，让他要求到江南去。经过东海王的同意，琅琊王司马睿达到目的，坐镇建邺。这时是西晋覆没前九年(307年，怀帝永嘉元年)的事。
司马睿刚到建邺，正是秋高气爽时节，他的官衔是安东将军，都督扬州(限于长江以南)诸军事。江南的世家大族没把他放在眼里，一个多月没人拜访他，王府门可罗雀，司马睿心里很不是滋味。他原本喜欢喝酒，这一来，整日痛饮浇愁，有时醉得几天不理政务。王导这时已做了他的司马，看他颓废到这种程度，很是着急，极力劝他戒酒，把精神振作起来。司马睿果真下了决心，在王府的池塘边，叫随从把酒杯斟得满满的，一饮而尽，随手将酒杯倒覆过来，从此点滴不进。这个池被后人称为“覆杯池”(今已无存)。
西晋末年的形势是使人担忧的，山河破碎，国土支离。“八王之乱”及各地风起云涌的流民起义中，匈奴人刘渊于304年在离石(今属山西)起兵，建国称汉，接着称王称帝，不断扩张势力，迁都平阳(今山西临汾西南)。羯人石勒骁勇善战，投奔刘渊后，转战中原，屡败晋军，311年与汉军共破洛阳，俘西晋怀帝。西晋愍帝在长安即位，受到汉军不断进攻，岌岌可危。石勒虽归附于汉，但他立足襄国(今河北邢台)，独树一帜，占领黄河中下游地区，对江南造成极大的威胁。此外，凉州刺史张轨早千301年就割据黄河以西，坐镇姑臧(今甘肃武威)；张轨死后，其子张定继位，独霸一方。在巴蜀地区，302年李特带了秦、雍流民，进入成都，赶走益州官吏，其子李雄在他死后称帝，国号大成。晋朝的江山就这么四分五裂了。
在如此国难当头之际，西晋王朝在黄河两岸确实难以生存下去了，琅琊王司马睿在长江以南，凭恃长江天险，应该肩负起中兴晋室的历史使命，但他首先必须建立、巩固和发展他自己的统治地位。
魏晋时，每年阴历三月初三，人们多到水滨嬉游，希望用水消除不祥，叫做修禊，这是上古就流传下来的风俗。308年这一天，建邺万人空巷，到长江边看热闹的人比肩接踵。这时，突然出现了一簇人马，在前面鸣锣开道的士兵都披带着一色崭新的盔甲和刀枪。随后，富丽堂皇的大轿上，端坐着威风凛凛的琅琊王司马睿。他的心腹王导等一群北方望族和文武官员，庄严地骑着高头大马，跟从侍候。那个吓人的架势，迫使道旁的男女老少都低头跪拜。自命清高的江南名士顾荣、纪瞻等，也不由自主地随着众人跪拜。这么着，琅琊王的威望开始上升。
这一次出巡是王导出的主意，他眼见立即收到效果，又劝琅琊王敦请江南的望族出来做官，以收揽人心。琅琊王叫王导亲自去邀请，这些人先后应命到来。顾荣被任命为军司(即军师)，加散骑常侍；纪瞻为军谘祭酒；贺循为吴国内史；还有周圮、张闿等人，也做了官。江南望族认为琅琊王能礼贤下士，逐渐向他靠拢。司马睿不能回到北方的琅琊王国，一次，他感慨地对顾荣说：“我在别人的土地上聊以栖身，内心常常感到惭愧啊！”
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