张秀玲所著的《无期徒刑研究》分为上篇和下篇，共有六章，首尾是前言与结语，章内分节。上篇为基础篇，包括三章，主要研究的是无期徒刑的一些基本问题，为后文奠定基础；下篇为应用篇，包括三章，主要研究的是无期徒刑的适用问题，解决实践应用中无期徒刑自身以及相关无期徒刑的一些重要问题。
无期徒刑基础问题的研究即基本情况、历史与现状、理论基础等。客观展示了无期徒刑的历史及现状的事实情况，并且从刑罚理论发展的视角对无期徒刑的理论基础做出论证；无期徒刑现实的运作即无期徒刑适用概况、无期徒刑适用与死刑废除、无期徒刑适用与刑罚体系改革，说明并归纳了无期徒刑适用中的一般规则性问题，分析并论证了无期徒刑在死刑废除背景下的应用情况以及无期徒刑在刑罚体系改革背景下的应用情况。在对无期徒刑从基础问题到实践应用的研究中，梳理并分析了学理中相关无期徒刑的一些未成体系的研究成果，澄清了理论以及实务中相关无期徒刑的一些零乱甚至是矛盾的认识。最终就我国无期徒刑作为死刑替代刑的路径提出了有建设意义的方案，就无期徒刑变动视角下我国刑罚体系的改革进行了有借鉴意义的探索。