法国著名作家儒勒·凡尔纳被誉为科学幻想和探险小说之父。

《气球上的五星期》讲述了弗格森博士带领自己的仆人乔和老朋友迪克·肯尼迪组成一支探险队，他突发奇想，要乘坐气球“维多利亚”号横跨神秘的非洲。在此之前，有许多勇敢的探险家已深入到非洲内部，但是有不少人因此而牺牲了宝贵的生命。弗格森博士以科学为依据，精心设计了他们此次空中旅行的交通工具——一只特大号的气球。在横越非洲的旅途中，他们遇到了各种各样的困难。

《气球上的五星期》是儒勒·凡尔纳太空历险作品的首部，为他今后的科幻创作奠定了坚实的基础。

《气球上的五星期》讲述了弗格森博士带领自己的仆人乔和老朋友迪克·肯尼迪组成一支探险队，他突发奇想，要乘坐气球“维多利亚”号横跨神秘的非洲。在此之前，有许多勇敢的探险家已深入到非洲内部，但是有不少人因此而牺牲了宝贵的生命。弗格森博士以科学为依据，精心设计了他们此次空中旅行的交通工具——一只特大号的气球。在横越非洲的旅途中，他们遇到了各种各样的困难。

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第四十四章

一场博得无数掌声的演讲会结束了——塞谬尔·弗格森博士的简介——精益求精——博士的全幅画像～个不折不扣的宿命论者——在旅行者俱乐部举办的晚宴——频频举杯祝贺

1862年1月14日，在伦敦滑铁卢广场三号的皇家地理学会的会议室里聚集了一大批听众。学会主席弗朗西斯·M先生向他的同行们做了一场意义重大的报告，报告常常被听众的掌声所打断。主席下面这几句饱含爱国热情的话慷慨激昂地结束了这次激动人心的演讲：

“英国总是走在世界各国的前列。”(因为大家都知道，各个国家的发展总是有个先后顺序的)“这都是由于该国的旅行家们在地理探险上的大无畏精神。”(大家一致赞同)“塞谬尔·弗格森博士，英国人民最优秀的儿女之一，他是不会辜负祖国母亲的厚望的。”(“他当然不会的！”从会场的各个角落都传来这样的呼声。)“这一尝试如果能够取得成功”(“它一定能成功的！”)，“就能将世界在非洲地图学方面的零散知识完善并连贯起来”(热烈的掌声)；“如果失败了，它也至少可以作为人类精神史上最大胆的设想而留在史册上！”(雷鸣般的喝彩声。)

“好哇！好哇！”激动万分的听众喊道，他们完全被这番慷慨激昂的话激荡得热血沸腾。

“坚韧不拔的弗格森万岁！”热情的人群中最激动的一位喊道。

狂热的欢呼声在会场里回荡，每一个人口中都喊着弗格森的名字，我们完全有理由相信，经过英国人的喉咙一喊，这个名字将永垂不朽。说真的，会议大厅都差点儿在这狂热的喊声中摇晃起来。

与会的人中也有一些无畏的旅行家和探险家，他们那强烈的好奇心曾促使他们的脚步遍布地球的每一个角落，他们中的大多数人已经在探索科学的道路上垂垂老矣，并耗尽了体力。他们所有的人精神上、肉体上在某种程度上经受过严峻的考验。他们经历过沉船、火灾，面对过印第安人的战斧和棍棒，在囚禁和酷刑，以及波利尼西亚食人族的魔爪下死里逃生，好不容易才捡回了一条命。但是听了弗朗西斯·M先生的演讲，他们依然禁不住心跳加速，这无疑是伦敦皇家地理学会成立以来最成功的一次演讲。

但是在英国，热情并不仅仅短暂地停留在口头上。用它铸造钱币远比皇家造币厂的铸币机速度还要快。为了支持弗格森博士的事业，主办方投票决定当场进行募捐活动，并立即筹得了一笔不小的数目：两千五百英镑。这一数目与该项事业的重要性是成正比的。  地理学会的一名成员问主席是否能将弗格森博士正式介绍给大家。

“博士随时欢迎大家的提问。”弗朗西斯先生答道。

“那么，让他进来吧！把他带进来！”听众喊道，“我们很想与这样一位具有非凡勇气的人面对面交谈！”

“也许他提出的这个令人难以置信的主张只是为了糊弄我们大家而已。”一位中风的海军老上将发牢骚说。

“也许根本就不存在弗格森博士这样一个人呢？”另一个声音幸灾乐祸地叫道。

“如此说来，我们不得不杜撰出一个来了！”这个严肃的学会里一名爱开玩笑的会员回答说。

“请弗格森博士上台来。”弗朗西斯·M先生平静地吩咐道。

于是博士进来了，他站在那里，对于欢迎他的雷鸣般的掌声完全无动于衷。

他大约四十岁年纪，中等身材。他脸色红润，一副自信乐观的样子。他气定神闲，相貌端庄，长着一只大鼻子——这鼻子犹如一只大船的船首，长着如此鼻子的人注定会获得伟大的发现。他的眼睛和蔼可亲又充满了智慧，同时又闪烁着勇敢的光芒，这双眼睛为他的外表增添了一股非同寻常的魅力。他双臂颀长，双脚稳稳地扎在那里，具有一个伟大的步行家的风范。

一种安详而又庄严的神态包裹着博士整个人，无论谁做梦也不会想到他会干什么欺骗勾当，尽管是没有恶意的。

欢迎他的掌声经久不息，直到他用友好的手势示意大家安静，掌声才平息下来。他走到专门为他设置的座位前，然后笔直地、一动不动地站在那里，目光坚定地环视全场一周，将右手食指指向天空，声音洪亮地说了一个——

“Excelsior！”

布赖特和科布登的意外质询，帕斯顿公爵为加固英国海岸线的峭壁而突兀地申请基金的每一次演讲中，从来没有哪一次取得过如此的成功。弗朗西斯·M先生的演讲完全被这道耀眼的光芒遮掩了。博士只用一个字就表明了自己的谦虚、谨慎和高尚。他说了这样一个很合时宜的字——

“Excelsior！”

那位曾经吹毛求疵的中风的海军老上将彻底被眼前这位非同一般的人物征服了，他立刻将弗格森博士的演讲一字不差地照搬上《伦敦皇家地理学会会报》。

那么，这个人是谁？他所提议的伟大事业又是什么呢？

弗格森的父亲是英国海军的一位勇敢而又正直的船长，他一直将儿子带在身边，从很小的时候起，他就体验到了父亲所从事的职业的冒险和乐趣。这个勇敢的小家伙好像从来就不知道什么叫做害怕，小时候便显示出勤于思考、思维敏捷、智力超群的天赋，并且对于科学研究十分钟情；而且，他在摆脱困境方面表现出了非同寻常的才智；他从来不会被难倒，即使是在第一次使用刀又吃饭的时候——在这件事上一般情况下很少有哪个孩子会取得成功。

对冒险和航海探险之类书籍的涉猎在幼年时便燃起了他对此的狂热，他痴迷地关注着十九世纪初期的那些重要发现。他为蒙戈·帕克、布鲁斯、卡耶、勒瓦扬的辉煌成就而折服，而且我真的相信，在某种程度上，他也崇拜塞尔扣克(即鲁滨逊·克鲁索)，他一直认为后者与其他人相比毫不逊色。他曾与那位英雄一起在荒岛上度过了多少美妙的时刻啊！他常常批判那位从沉船上死里逃生的水手的想法，有时候也反复讨论他的计划和设计。要是换成他，他才不会那样干呢，他会怎么怎么做，至少不会比鲁滨逊差——对此他十分确信。但是有一件事让他很满意，那就是他永远也不会离开那个快乐的小岛，在那儿他就像一位没有国民的国王一样无忧无虑——即使封他当海军大臣，他也决不会离开的！P1-3