《中国美典与文学研究论集》首先确立了中国抒情美典与西方叙述美典的两极对立，前者为内化的、象意的，後者为外观的、代表的。借此二元划分，高友工将中国传统归结为抒情美典所携带的特徵，即通过内化与象意的方法来保存抒情性的经验。又以此为文化枢机，从先秦至六朝美典的萌芽，经汉魏文学理论，至唐代律诗及草书二美典之对立，终达五代及宋绘画美典的合流，展现出抒情美典之萌芽、发展、发达的历史图景，把抒情传统从潜在的可能推向了各种文体的现实。

本书探讨经验与语言在文学研究方面的层次，试图透过美感经验带入「观念、结构、功用」三个层次，来说明「美典」是如何在「创造的想像在内在观照中体现」，而反对在「知识」的架构中讨论「价值」。他将抒情传统的视界从古典文学拓展至包括音乐、文学、诗歌、书法、绘画等诸多艺术品类在内的广阔美学领域，以结构主义的方法论建构起一个中国抒情美学的宏大体系。

高友工教授对于中国文学研究学界影响甚钜，《中国美典与文学研究论集》涉及中国文学与艺术的各种美典，为中华传统文化的各大美典勾勒了基本蓝图，是高友工重要的文学研究论着。

《中国美典与文学研究论集》一方面对于文学，以至人文研究的本质作了最为深入的考察，尤其对于其中所蕴涵的美感经验与其诠释过程作了最为周密的分析，至今依然是最重要的理论探讨。

另一方面提出美典的观念，针对中国传统的文学、艺术现象，作了体大思精的勾勒，是从文艺的角度认识中国文化的重要书籍。

导言

一、文学研究的理论基础：试论“知”与“言”

 ㈠知识的分类：技能经验和现实

 ㈡“现实之知”和“分析语言”

 ㈢“分析语言”的局限

 ㈣“经验之知”

 ㈤想像活动的三层次：观念、结构与功用

 ㈥哲学的理想

 ㈦“文学研究”与“文学批评”

二、文学研究的美学问题（上》：美感经验的定义与结构

 ㈠“经验”的内在对立

 ㈡“经验”的结构

 ㈢“经验”在“人文研究”中的意义

 ㈣美感经验的“感性”与“知性”材料

 ㈤美感经验的“过程”与“领域”

 ㈥美感经验的“快感”基础

 ㈦美感经验的美的境界

三、文学研究的美学问题（下）：经验材料的意义与解释

 ㈠概说

 ㈡观念单位：直觉印象

 ㈢结构原则：等值通性与延续关系

 ㈣外缘解释：目的与境界

四、中国文化史中的抒情传统

 ㈠抒情传统之美学问题

 ㈡先秦以迄今六朝美典之萌芽

 ㈢唐之律诗及草书二美典之对应

 ㈣五代及宋之绘画美典的合流

五、中国语言文字对诗歌的影响

 ㈠中国语言的问题

 ㈡口语文化与文字文化

 ㈢中国的文字文化

 ㈣意象与动感

 ㈤两种句型

 ㈥艺术的类型

 ㈦诗歌的形式意义

 ㈧节奏与节律

 ㈨对仗与空间

 ㈩文字与口语

 ㈤语言的定义

 ㈢中国的文字语言

 附录一：律诗的美学

六、小令在诗传统中的地位

 附录二：词体之美典（演讲节要）

七、中国戏曲美典、初论——兼谈“崑剧”

八、从《絮阁》、《惊变》、《弹词》说起——艺术评价问题之探讨

九、中国之戏曲美典

 附录三：中国叙述传统中的抒情境界——《红楼梦》与《儒林外史》读法