李世民发动玄武门之变登上帝位
秦王李世民在创建唐业中，功勋卓著，威望日升，手下精兵强将颇多，太子建成功逊世民，兄弟间深怀敌意，皆竭力招贤纳众。建成获得齐王元吉及后宫支持后又得到李渊的偏袒，在双方较量中占有优势。武德七年（624）后，建成几次谋害世民，其中一次暗下鸠毒，使李世民心中暴痛、吐血数升。此后李建成与李元吉又欲收买秦王部下名将尉迟敬德、程知节、秦叔宝、段志玄等未成功，后又上疏高祖，诋毁秦王谋士房玄龄、杜如晦，二人均被高祖逐出京师。
武德九年（626）夏，突厥兵进攻唐境，太子李建成荐李元吉代秦王出征，并奏请以秦王大将尉迟敬德、程知节、秦叔宝、段志玄等随行，太祖诏准。李建成与李元吉密谋欲在为元吉饯行的宴会上谋杀李世民。李世民得知消息，密奏高祖，并细诉太子及李元吉俩人淫乱后宫等事，高祖答应来日（六月四日）询问建成、元吉俩人。六月四日清晨，秦王李世民率长孙无忌等伏兵于玄武门。太子李建成闻知秦王密奏高祖之事，便召元吉密议，李元吉认为应布置军队，托疾不入朝，坐以观变，等待消息。建成说已经布置就绪，只待人朝，打听消息。此时，高祖已召裴寂、肖璃、陈叔达等臣审议秦王所奏之事。建成、元吉则对形势估计不足，认为已布置停当，便仍从容上朝。俩人赶到玄武门，一进宫门，到临湖殿，便发现形势不对，立即策马欲东奔回各自宫府，李世民在后追赶，并呼叫建成、‘元吉俩人停下，元吉张弓欲射李世民，但慌忙中未能拉开弓弦，而李世民却一箭就将太子建成射死于马下，元吉也被赶到的尉迟敬德射下马来。李世民亦从马上掉下，被树枝挂住，元吉带伤返回，夺世民手中弓，欲用弓扼死李世民，尉迟敬德跃马大喝，元吉慌忙快步奔向武德殿，尉迟敬德紧追不舍，一箭射死李元吉。
太子李建成、齐王李元吉死后，两府部众方得知讯息。翊卫车骑冯立、副护军薛万彻等将领东宫、齐王府精兵2000余人赶至玄武门外，欲杀李世民，为太子李建成及齐王李元吉两主复仇。李世民的云麾将军敬君弘掌宿卫兵屯玄武门，领兵挺身与冯立、薛万彻力战，不敌而战死。李世民的心腹猛将张公谨力大无比，在玄武门内闭关门抗拒冯立、薛万彻两将所率人马，使其不能人关。坚守玄武门的李世民部众与薛万彻、冯立军马力战很久，薛、冯二将久攻不下，便鼓吹要攻打秦王府，秦王将士大惊，尉迟敬德便持李建成、李元吉俩人首级示于城门，东宫、齐王府军队才大乱而退。
高祖闻知此事大惊，与裴寂等臣商议，肖璃、陈叔达答道：“建成、元吉本未参与起义，又无功于天下，而嫉妒秦王功高，狼狈为奸。现在秦王讨伐并诛杀他们。陛下可将国事委许秦王。”高祖于是点头称善。六月七日立李世民为皇太子，两个月后又被迫让位李世民，自称太上皇。至此，李世民发动玄武门之变而登上帝位。
李世民增设相位
贞观元年（627年）九月，李世民命御史大夫杜淹“参预朝政”，相额开始增加。
唐朝初年宰相为尚书、中书、门下三省长官，但因尚书省主要负责执行政令，且权力有过大之嫌，制定政策的“机要之司”渐渐转移至中书、门下二省，但二省官员人数不够，而太宗即位后，为广集思路，决定吸收一些有才干而资历浅的官员参决大政。贞观二年（628）九月，令御史大夫杜淹参预政事，开始以“他官参预政事”。其后又设参议得失、参知政事等，均为宰相之职。后又于贞观十六年（642年），因中书令、待中皆三品，授李劫“同中书、门下三品”，他官任宰相名称始起于统一。
房玄龄（579～648），曾任秦王府记室，贞观元年（627）任命为中书令，后于贞观三年（629年）三月，被任为尚书左仆射。杜如晦（585～630年），曾任陕东道大行台司勋郎中，与房玄龄同时拜相，任命为尚书右仆射。房杜俩人均长年追随秦王四处征战，房玄龄善谋略，而杜如晦则善于决断大事。贞观三年，房杜二人拜相后，成为唐太宗的主要助手，房杜俩人成为唐朝名相，人称“房谋杜断”。
贞观之后，任宰相者除中书令、待中外，长期皆加“同中书、门下三品”，尚书省长官也不能例外。贞观时，以他官任相职者人数很多，其中有杜淹、魏征、李靖、李劫等大量人才。李世民藉此制，充分发挥了他们的才干，为“贞观之论”提供了重要保证。
玄奘西行取经
贞观三年（629），玄奘为统一佛法分歧西行取经，前往天竺。
玄奘，唐代高僧，佛教学者，旅行家、翻译家。玄奘俗姓陈，洛州偃师人，出身儒学世家，13岁出家后，游历各地，遍访名师，博读经论，但感到各种佛教理论有分歧，无所适从。于是决定西行天竺寻求可以总结诸论的《瑜伽师地论》，遂聚结僧侣上表太宗，乞准赴天竺求经，有诏不许，众僧侣都退缩，唯有玄奘坚持，并于贞观三年（629）八月，独自一人由长安出发，经数年艰难跋涉，终于到达印度。在天竺十几年研习经文，于贞观十九年（645）携657部梵文佛经返回长安。受到唐太宗李世民盛大欢迎。
玄奘精通梵、汉文，将直译、意译巧妙融为一体，共译经论775部，1235典，对佛教传播作出了贡献，并耗时一年，写成介绍西行沿线经过的国家、地区的情况的《大唐西域记》，以满足太宗了解西域及天竺各国情况的急切之心。
玄奘还创“法相宗”，他综合印度十大论师著作糅译而成《成唯识论》，作为“法相宗”经典，提出“入识论”，宣传“万法唯识”、“心外无法”，故法相宗又称唯识宗。唐大破东突厥·平定漠南
贞观四年（630年）正月，唐大破东突厥颉利可汗，俘男女牲畜各数十万。
突厥势力最大时在公元六世纪，东至辽海，西达成海，南抵阿姆河南，北抵贝加尔湖，屡与北朝、隋战争。583年后分为西、东突厥两部。
唐朝武德初年，东突厥处罗可汗入侵唐朝并州，高祖派郑元踌为使劝处罗可汗退兵。后颉利可汗继位，扣留唐使郑元踌，并仗其强大军队和精锐骑兵，听从其妻隋朝义成公主及王世充使者劝说，进兵攻打汾阴、石州，621年四月又派兵骚扰雁门、并州，五月又扰北边，失利西还。622年三月，高祖因中国还未统一，对突厥态度谦恭，派使者送重礼与颉利可汗，对方送回扣留使者郑元踌、李瑰、长孙顺德、及特勒热寒、阿史那德，两国和好。P2-5