什么叫旧生活？是枯燥的，是退化的。什么叫新生活？是丰富的，是进步的。旧生活的人，是一部分不作工，又不求学的，终日把吃喝嫖赌作消遣。物质上一点也没有生产，精神上也一点没有长进。又一部分是整日作苦工，没有机会求学，身体上疲乏得了不得，所作的工是事倍功半，精神上得过且过，岂不全是枯燥的么？不作工的人，体力是逐渐衰退了；不求学的人，心力又逐渐委靡了。一代传一代，更衰退，更萎靡，岂不全是退化么？新生活是每一个人，每日有一定的工作，又有一定的时候求学，所以制品日日增加。这还不是丰富的么？工是愈练愈熟的，熟了出产必能加多；而且“熟能生巧”，就能增出新工作来。学是有一部分讲现在作工的道理，懂了这个道理，工作必能改良。又有一部分讲别种工作的道理，懂了那种道理，又可以改良别种的工；从简单的工改到复杂的工，从容易的工改到繁难的工，从出产较少的工改到出产较多的工。而且有一种学问，虽然与工作没有直接的关系，但是学了以后，眼光一日一日地远大起来，心也一日一日地平和起来，生活上无形中增进许多幸福。这还不是进步吗？要是有一个人肯日日作工，，日日求学，便是一个新生活的人；有一个团体里的人，都是日日作工，日日求学，是一个新生活的团体；全世界的人都是日日作工，日日求学，那就是新生活的世界了。
我没有受过正式的普通教育，曾经在德国大学听讲，也没有毕业，那里配在学术讲演会开口呢？我这一回到湖南来，第一，是因为杜威、罗素两先生，是世界最著名的大哲学家，同时到湖南讲演，我很愿听一听。第二，是我对于湖南，有一种特别感想。我在路上，听一位湖南学者说：“湖南人才，在历史上比较的很寂寞，最早的是屈原；直到宋代，有个周濂溪；直到明季，有个王船山，真少得很。”我以为蕴蓄得愈久，发展得愈广。近几十年，已经是湖南人发展的时期了。可分三期观察。一是湘军时代：有胡林翼、曾国藩、左宗棠及同时死战立功诸人。他们为满清政府尽力，消灭太平天国，虽受革命党菲薄，然一时代人物，自有一时代眼光，不好过于责备。他们为维持地方秩序，保护人民生命，反对太平，也有片面的理由。而且清代经康熙、雍正以后，汉人信服满人几出至诚。直到湘军崛起，表示汉人能力，满人的信用才丧尽了。这也是间接促成革命。二是维新时代：梁启超、陈宝箴、徐仁铸等在湖南设立时务学堂，养成许多维新的人才。戊戌政变，被害的六君子中，以谭嗣同为最③。他那思想的自由，眼光的远大，影响于后学不浅。三是革命时代：辛亥革命以前，革命党重要分子，湖南人最多，如黄兴、宋教仁、谭人凤等，是人人知道的。后来洪宪一役，又有蔡锷等恢复共和。已往的人才，已经如此热闹，将来宁可限量？此次驱逐张敬尧以后，励行文治，且首先举行学术讲演会，表示凡事推本学术的宗旨，尤为难得。我很愿来看看。这是我所以来的缘故。已经来了，不能不勉强说几句话。我知道湖南人对于新文化运动，有极高的热度。但希望到会诸君想想，那一项是已经实行到什么程度？应该什么样的求进步？
文化是人生发展的状况，所以从卫生起点，我们衣食住的状况，较之茹毛饮血、穴居野处的野蛮人，固然是进化了，但是我们的着衣吃饭，果然适合于生理么？偶然有病能不用乩方药签与五行生克等迷信，而利用医学药学的原理么？居室的光线空气，足用么？城市的水道及沟渠，已经整理么？道路虽然平坦，但行人常觉秽气扑鼻，可以不谋改革么？
卫生的设备，必需经费，我们不能不联想到经济上。中国是农业国，湖南又是产米最多的地方，俗语说“湖广熟，天下足”，可以证明。但闻湖南田每亩不过收谷三石，又并无副产。不特不能与欧美新农业比较，就是较之江浙间每亩得米三石，又可兼种蔬麦等，亦相差颇远。湖南富有矿产，有铁，有锑，有煤。工艺品如绣货、瓷器，亦皆有名。现在都还不大发达。因为交通不便，输出很不容易。考湖南面积比欧洲的瑞士、比利时、荷兰等国为大，彼等有三千以至七千启罗迈当的铁路，而湖南仅占有粤汉铁路的一段，尚未全筑。这不能不算是大缺陷。P16-18
熟睹今日大学教育的种种怪现象，人们不能不无限怀念蔡元培。无疑，蔡元培是中国现代史上最为出色的教育家，他的教育理念和治校风范影响了一个时代，至今犹令人们追慕不已。可以说，他已经成为中国高等教育的一面旗帜，而且迄今未见丝毫褪色。教育家之外，蔡元培还是社会活动家，曾致力于民权保障；而他的身份，又必然成为青年导师和楷模。所有这些，可以说在这个集子里都有反映。
本集首先选录的是蔡先生以时论为主的文字，论题驳杂，又都与时事有关。从这些文章中，我们可以看到这位前清翰林的思想历程，可以看到他在世界、人生、历史、社会、民权、文化、中西比较等方方面面的观点。这些文章大多是非学术的，但都蕴涵着作者深入的思考和独到的见解，以及中和平正的态度、实事求是的精神。
接着是专论教育的一组文章。这些文章涉及教育制度、教育理念、教育理想、教育目标等宏观的方面，也涉及具体的教育与学术、部门教育研究等；不仅针对高等教育，也有关于普通教育、职业教育、通俗教育、留学教育等等。这些，体现了一位伟大教育家的济世情怀，而且其中一些观点，至今仍然有着警醒意义
蔡元培还是一位美学家，尤其是他作为教育家对美育的提倡，可以说是开现代美育的先河。他的“以美育代宗教”说，在当时引起了很大的反响。在他的学术研究领域，除开红学、史学、伦理学，美育的研究是他做得最为系统而持久的，看看集中所选文章的题目，就可以清楚地体会到这一点。他为《教育大辞典》撰写的“美育”词条，应该是我国最早的美育基础性文献。
众所周知的蔡先生的身份，自然是北京大学的校长。在他的一生中，长北大的时间并不算长，但却是影响最大、最久远的一段时光；人们提及“蔡元培”，似乎总是与“北大校长”联系在一起的。本书的第四个部分，专门选录了一组蔡先生在北大时的文章。演说、宣言、布告、公开信、发刊词、协会章程，文体各别，却都记录了作者在北大时期的主要经历。通过这组编年的文章，或许可以大体了解蔡元培在长北大时期的所思所想、所作所为了。
学校本来是培养人的机构，为师者应该成为模范，大学也不例外。蔡元培强调大学的学术研究，但并不忽视人的培养，加之他自己又是有“完人”之誉的人世楷模，因而学校请他作演说，报章请他写文章，也多离不开谈人生、谈修养，蔡先生也总是就青年、学生存在的问题热心、中肯地发表自己的意见。本书也辑录了一组这样的文章，针对各类学生，其中关于学生参与社会运动的文章——如《说青年运动》、《牺牲学业与失土相等》，今天读来，犹然振聋发聩。
本集的第六个部分，是一组纪念性文字，从国父、家人到友人、外宾，都有。其中几篇是文言体的，使我们可以一窥翰林文采。
最后一部分的序文中，《(中国新文学大系>总序》、《(鲁迅全集>序》，都是经典性的文献，割舍必留遗珠之憾；《<中国伦理学史>序例、绪论》和《(石头记索隐)第六版自序》，则是作者两部学术著作的序文，存之当属有益。
编者
在中国文学史上，散文具有突出的地位，这恐怕是谁也不能否认的。在文体以有韵无韵区分的时代，散文与韵文相对，固然得占大半壁江山；即使是到了诗歌、散文、小说、戏剧四大文学体裁齐备的时代，散文亦是一方重镇。近世以来，其他文学样式尤其是小说等长足发展，但散文依然焕发着耀眼的光彩，不但有作家钟情此种文体，专事散文随笔的创作而卓成大家，即使以其他体裁创作为主的作家，也或多或少地从事过散文写作；而且由于散文体裁较为广泛的适用性，众多不以作家名世的人也留下了丰富的散文作品。这些散文作品不仅是我们的文学遗产，也是我们的思想文化遗产，其所蕴涵的滋育我们的营养真可谓“无穷无尽”。正是为了较为系统地整理这笔宝藏，挖掘其丰富营养，我们编辑出』扳了这套丛书。 ．
这套丛书计划以二十世纪初为起点，以人为单位，从我国历代散文作家中选取名家精品，汇成丛集。入选作者除专门的散文家之外，自然也包括其他作家，甚至不以作家名世的作者；与此相应，不仅选取狭义的纯粹散文作品，也选取那些在历史上曾经影响甚巨但不那么纯粹的大散文作品，从而不仅体现散文的文学价值，更体现散文创作在思想文化方面的价值。也可以说，这是这套散文丛书最为突出的特色——不仅是文学的，更是思想文化的；不仅关乎写作技巧，更是关乎素质养成；不仅可供了解作家作品，更可以由此体察历史洪流、社会巨蛮的大风景……
丛书所选各家散文的编排，或按其原集编排，或重新分辑编排，一视作者原作情况而定。选文除作必要的技术处理外，其余一仍其旧，以见作品原貌。为了阅读的方便，对一些于今天的读者不太熟悉的专门术语等作了适当的注释。关于具体的编选情况，以及作者及其作品的情况，每一集后缀以编后语，给以简略的说明。
丛书计划分批相对集中出版，先期推出二十世纪上半叶的名家名作，随后向两个方向延伸，陆续成其规模，期于有所贡献。
愿广大读者襄助之；愿广大作者襄助之。
上海科学技术文献出版社
这本《蔡元培散文》是“中华散文百家”丛书中一册，收录了蔡元培的作品。
《蔡元培散文》收录了《牺牲学业损失与失土相等》；《大学生之被助与自助》；《复兴民族与学生》；《悼夫人王昭文》；《赠许香九文》；《亡友胡锺生传》；《夏瑞芳传》；《杜威六十岁生日晚餐演说词》等作品。
这套“中华散文百家”丛书最为突出的特色——不仅是文学的，更是思想文化的；不仅关乎写作技巧，更是关乎素质养成；不仅可供了解作家作品，更可以由此体察历史洪流、社会巨变的大风景……
这本《蔡元培散文》是其中一册，收录了蔡元培的作品。
