朱元璋与农民
1．朱元璋一连杀了三个画师
洪武三年（1370）六月的某天晚上，南京城东面的皇城中，只见守城的锦衣卫校尉打开中门，一群穿着麻衣草鞋的男女自门中走出。打头的一个人身材粗壮，五官长相虽说不上丑陋，但绝对怪异，一双眼睛厉于鹰隼，虽在三伏天，盯你一眼也会让你不寒而栗。
这个人便是明代开国皇帝朱元璋。从传世的画像看，朱元璋慈眉善目，但有君临天下的气概，一看就是“天生龙种”。但这幅画像的真实性大可怀疑。传说当初朱元璋召来天下一流的画师为其绘像。画师们唯恐画得不像，都使出看家本领，画得惟妙惟肖。但朱元璋却仍以画得不像为由，一连杀了三个画师。第四个画师又被召到御前，前面三个同行的命运吓得他魂袋儿都掉了，他不知如何保住项上头颅，兀自愁眉不展。幸亏他的朋友献计，让他“绘御容时，稍事修饰，掩敛杀气而增慈善”。他如法炮制，御像绘出后，朱元璋大为满意，认为这画像“形神兼备，足称朕意”。这便是我们今天见到的朱元璋的画像了。
伟人尽管雄才大略，但有时也犯小心眼的毛病。他们总觉得自己是完人，不应该有缺陷。朱元璋统御千军横扫六合，建立起一个赫赫王朝，不管他长相如何，天下人都不敢藐视他。但他偏还要往“美男子”堆儿里凑，并为此动怒而闹出三条人命，这就大可不必了。
2．龙子龙孙一起前往山川坛祈雨
却说朱元璋领着这群男女走出皇城，向鸡鸣山的山川坛走去。那里是皇家祭祀天地神灵的地方。从皇城到山川坛，有十几里路。沿途警备森严，跸护的军士排成长阵。皆因这群男女个个都是朱明王朝的核心人物，男的都是朱元璋的儿子，女的都是他的后妃和公主。朱元璋共有四十六个后妃，二十六位儿子和十几个公主。在中国所有皇帝中，他几乎可以说是生育能力最为旺盛的一个。一百年后，他的家族就繁衍到八千多人。这些人都由王朝的财政养活。满足于他们的妻妾成群以及锦衣玉食，其庞大的开支，相当于全国三分之一的军费，当然这是后话了。
此刻，朱元璋领着他的后妃和儿女们浩浩荡荡地离开皇宫，到山川坛干什么去呢？却说这年自暮春开始，一直很少下雨，江南大地一片焦渴。田里的禾苗大都枯死。深信“天意”的朱元璋认为这场灾咎可能是上苍对他的惩戒，因为他登皇帝位不过三年，一切都还在草创之中。是不是自己登基时说过的“上膺天命，下符民意”这八个字，做得不好呢？经过慎重考虑，他决心亲率眷属前往山川坛祈雨。在古代，祭祀与祈祷被看做是人神对话的最好方式。
3．自虐式的祈祷——皇帝与苍天对话的方式
史载，朱元璋到了山川坛后，袒露上身，盘腿坐在青石板上，无遮无挡暴晒于烈日之下。他的儿子们也都陪侍左右。对于住在深宫大院里衣来伸手饭来张口的皇子们来说，参加这样的祈祷仪式真是苦不堪言。但农民出身的朱元璋，根本不考虑儿子们会不会中暑，他一心要用自己的诚意去感动天庭。他的后妃们虽不在祈祷的行列，但也没有闲着。在马皇后的带领下，她们在祈祷现场临时搭砌的灶台上烧制农家饭，都是那种喂养朱元璋少年时代的粗糙的饭食。煮熟的麦饭菽豆，皇太子先捧给朱元璋品尝，然后一家人坐在烈日下吞咽。
这样一连三天，白天袒背暴晒，夜里原地和衣而躺。第四天结束这自虐式的祈祷，仍然徒步回到宫中。朱元璋没有回到粉黛如云的后宫，而是独自来到西院斋宿。他下令从内库中拿出钱钞采购一万四千匹布纱颁赐将校，于常例之外补给兵士薪米；又令法司决狱，大赦一批囚犯；并下旨有关部门访求天下贤士以探明…… P3－5