第一次吃小药芹，就闹了笑话——我把它当成香菜（芫荽）了。请客的皇甫先生说，这是药芹，而且是地道的小药芹。
药芹我是吃过的，油锅爆炒，再把炒好的肉丝放人锅中，炒匀出锅，鲜嫩爽口，清香怡人，有一种淡淡的药香，下酒下饭都是菜中上品。皇甫说，你吃的八成是大药芹，和西芹差不多的。这时我才知道，除了（大）药芹、水芹、西芹外，还有一种小药芹。芹菜大家族的成员可真不少啊。
桌上的这盘小药芹炒肉丝，翠翠的，绿绿的，瘦肉丝散拌其间，加上精美的细瓷白盘子，挺艺术的，看起来特增食欲。小药芹的茎细细长长，如针丝，直直的，不像香菜那样蜿蜒零乱，但茎的粗细和绿色，的确容易和香菜卡日混，又不像香菜那样重。尝一口，药味浓郁，舌尖上还有那么一点麻煞煞的，甜滋滋的，一直延伸到喉咙里。
一盘小药芹，被我吃了大半。
饭后，和皇甫在练塘街上散步，说着小药芹的同艺常识。其实，小药芹类似于野芹，江南的许多人家，会在溪边河畔种一两畦，家前屋后也种一些，面积不大，澡盆大小的面积比比皆是，一般不搞规模种植，可能是不高产的原因吧。
小药芹不像水芹那样，可以浩浩瀚瀚的一池塘，采收时，可以用“抱”来形容。我见过抱水芹的场景，菜农要穿上“皮猴子”，下到齐腰深的池塘里，虾下腰，伸出胳膊，在水底搂住水芹的中部，把它“抱”上来。几个菜农一字排开，抱着水芹往返岸边，一池水芹要抱上小半天。
小药芹也不像西芹那样。西芹能长到半人高，且植株粗大，含水量高。小药芹植株也就半尺来高，水分少，叶子和西芹叶子相仿，但比西芹叶子小多了，味也浓多了。至于小药芹的茎，不是明显的中空。
说话间，不觉就逛进了农贸市场，虽然是下午，农贸市场还有不少卖青菜的摊点，林林总总的蔬菜家族中，我一眼就认出了药芹。皇甫立马就告诉我，这是大药芹。不错，茎有方便筷子那么粗，似乎也高壮一些，细看，接近于西芹了。邻摊的一个老太太喊，这边有小药芹。我们走过去一看，果然是。扎成一小把一小把的小药芹，绿油油的，拿起来嗅嗅，一种好闻的中药味直扑鼻息，感觉很爽心。 第二天中午，在尚湖边的一家特色饭店吃饭，我专门点了一道小药芹炒肉丝。服务员说，不一定有，要到厨房去问问。皇甫说，这道小菜正规饭店不上桌的。小说家潘吉先生更是提醒道，好东西只能吃一回呀。话音一落，服务员来回话了，有。
但是，等到菜上来了，我一望就不对，这哪里是小药芹啊，分明是大药芹嘛，虽然不是粗粗的一段一段，也和西芹几无二致了。吃一口，口感和味觉明显不对，没有清香曼妙的中药味，更是水济济的。
小药芹又叫小香芹，吃时，可以不去叶子，用水洗净，切一两刀，也可整棵下锅，不宜炒得太老。
市场上常见的芹菜，有本土的“津南冬芹”、铁杆芹菜等，叶柄粗，植株大。还有西芹，“美国白芹”、“意大利冬芹”、“加州王”、“美芹”等，更是茎粗、个大，特别是美芹，高达九十厘米左右，单株达一公斤。吃过小药芹之后，我觉得上述芹菜和小药芹相比，完全是两种不同的蔬菜了。
古人咏芹诗，应该也有不少，高适在《自淇涉黄河途中作诗十三首》里，有“园蔬空寥落，产业不足数。尚有献芹心，无因见明主。”杜甫也有一首《崔氏东山草堂》：“爱汝玉山草堂静，高秋爽气相鲜新。有时自发钟磬响，落日更见渔樵人。盘剥白鸦谷口栗，饭煮青泥坊底芹。为何西庄壬给事，柴门空闭锁松筠。”清人张雄曦，更有一首《食芹》诗：“种芹术艺近如何，闻说司宫别议科。深瘗白根为世贵，不教头地出清波。”这些诗里的芹，不知说得是否是小药芹。
薛理勇先生所著《素食杂谈》里，有一篇《水芹药芹美芹》，转述了《列子》中的一个故事：
曾经有一个人，很喜欢芹菜特别的香味。他想巴结一位富豪，就对富豪吹嘘芹菜的美味。这位富豪听了他的话，就叫人拿些芹菜来尝尝，结果是“尝之，蜇于口，惨于腹”——吃了以后，嘴巴发苦，肚子难受。当然那位向人推荐芹菜的人也被人们痛骂和嘲笑。如果这个故事是真实的，那么，当时吃芹菜的人一定很少。后来“美芹”一语还被用来比喻弄巧成拙。不过，李时珍对此故事有特别的分析，他说：
《诗》云：“盛沸槛泉，言采其芹。”杜甫诗云：“饭煮青泥坊底芹”，又云：“香芹碧涧羹”，皆美芹之功也。而《列子》言乡豪尝芹，蜇口惨腹，盖未得食芹之法耳。
一种食物，必须烹饪得法才会好吃，这位乡豪自己不懂芹菜的烹制方法，反而怪芹菜不好吃，实在太没道理了。
不过薛理勇先生在这篇文章中，没有提到小药芹，也就是我认为的“野芹”，看来也真的只有江南农家小菜圃里才能寻见了。
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