这本威廉·多伊尔编著的《何谓旧制度(第2版)》既非旧制度编年史，亦非对旧制度的解析，而是叙述和探讨自法国革命者创造这一术语以来，“旧制度”一词如何为人所思所论。在当时的法国革命者眼中，其含义是显而易见的。然而，之后的争论使这一术语的含义超越了创造者最初所想，其内涵变得极为丰富。历史学家在何为“旧制度”，它适用于何处，如何运转，何时始、何时终等问题上往往截然对立。学生在使用这一看似简单寻常的术语时，往往并未意识到他们可能将诸多问题都想当然了。自1986年第一版以来，这本小书便意在指导学生通过一个长久以来概念上的雷区，尝试解释“旧制度”这一概念如何产生并发展至今，以及为什么历史学家始终将其看作一个思考前现代时期虽成问题、但仍有意义的框架。

“旧制度”一词为法国革命者所创造，但之后的争论极大地拓展了其初始之义。历史学家在何为“旧制度”，它适用于何处，如何运转，何时始、何时终等问题上的观点往往截然不同。

威廉·多伊尔编著的《何谓旧制度(第2版)》可以说是对这一看似简单的历史术语的涵义及其隐含的复杂性最简明易懂的指南。威廉·多伊尔解释了这一术语如何出现和发展，并探讨了历史学家为何始终将其看做合用的概念。他展示了从政治、社会、经济和文化等不同层面所理解的旧制度，它不特指法国，在很多方面甚至将整个欧洲都涵盖在内。作为修订版，本书吸纳了大量最新的研究成果，这些研究成果极大地拓宽并推进了史学争论。《何谓旧制度(第2版)》还包括增补修订后的扩展书目。

编者的话／1

序言／3

关于注释／6

第一章 概念的演变(1789—1914)／1

 一、初始之义／4

 二、观点的分化／11

 三、迈向学术性分析／18

第二章 旧制度面面观／27

 一、政治／29

 二、社会／42

 三、经济／53

 四、文化／64

 五、欧洲／75

第三章 旧制度的界限／87

 一、开端／90

 二、终结／96

附录 参考书目／107