杀死病菌的盘尼西林——弗莱明
当时虽然已经可以利用病原菌，开发出预防疾病的疫苗，但很可惜，还没有找到方法来治愈已经患病的人。
1928年，英国医生弗莱明在研究微生物期间，做了一趟夏季度假之旅。当时弗莱明也许因为兴奋地赶着去度假，竟然将实验室里培养细菌的实验进行到一半就离开了，培养皿里的细菌就这样被搁置了好多天。
其实进行科学实验时，原则上每次实验做完后，应该将实验工具消毒干净，并盖好培养皿，以免空气中飘浮的灰尘或微生物掉进培养皿里，这样很可能会产生意料之外的实验结果。
果然如此，弗莱明度假回来，一踏入实验室，就发现没盖好的培养皿都变脏了。于是他开始动手整理发霉的培养皿，这时看到了奇怪的现象。
“咦？青蓝色霉菌周围的细菌怎么都死了？”
原来青蓝色霉菌就是青霉菌。当时弗莱明对于可以杀死微生物的抗生物质“溶菌酶”有高度兴趣，我们的泪水和唾液中便含有溶菌酶。
弗莱明意外发现青霉菌也可以杀死细菌，于是收集青霉菌并培养来研究抗生物质。结果得知青霉菌中只有一种“特异青霉菌”（也称为产黄青霉菌）才能制造抗生物质，后来便将该物质命名为“盘尼西林”（青霉素的音译）。
盘尼西林会分解微生物的细胞壁，导致细胞爆裂死亡。弗莱明还发现该盘尼西林对其他细菌也有效。例如对肺炎链球菌、炭疽杆菌、脑膜炎双球菌等等这些引发传染病的细菌也很有效。可惜对结核杆菌、大肠杆菌、流感病毒等几乎没有效。
第二次世界大战中由于病毒侵入伤口，很多负伤者罹患败血症而死。但是很多伤者只要注射了盘尼西林，就会产生显著的疗效，很多人转危为安。因此盘尼西林成了“奇迹之药”，而且随着科学技术的进步，大量生产盘尼西林也成为可能。
全世界有无数传染病患都受惠于盘尼西林。还好有盘尼西林，人类的生命和健康才进一步获得确保。
虽然盘尼西林被称为世界最早的抗生素，但人类使用抗生素的历史可以追溯到更早以前。
根据文献记载，公元前300年左右，古埃及人曾使用过天然抗生素“蜂胶”，那是蜜蜂把树木分泌的树脂和自己的唾液、蜂蜡混合制造的深褐色黏稠液体，用来修补蜂窝的缝隙或破洞，可以阻挡虎头蜂、老鼠或细菌等侵入。
1965年，法国医师雷米研究细菌不会黏住蜜蜂身体的原因时，发现了该物质。
据说，大约2000年前时，非洲东北部的努比亚王国国民经常食用“四环霉素”的天然抗生素。
当时努比亚人很爱喝啤酒，而制作该啤酒的原料里含有抗生素。不仅成人，甚至连四岁孩童的遗骨中也能抽取出大量的抗生物质。
这些天然抗生素是古代人凭经验所使用的治疗剂，疗效不像盘尼西林那么强，而且很难一次大量生产，这是当时科学技术上的限制。
1945年，弗莱明因为开发出盘尼西林的功劳，而与弗洛理、柴恩分享了诺贝尔生理学或医学奖。
从此以后，人们将盘尼西林当成灵丹妙药一样使用，身体稍微不适就服用盘尼西林，甚至在家畜饲料里都混合了抗生素。如此滥用，开始产生问题。
因为使用抗生素时，不但会杀死有害的细菌，连体内有益的细菌也会死。也就是说，外界的有害细菌侵入体内时，体内担任防御角色的细菌也会死。
更严重的问题是每十万只细菌中，会有一只细菌具有不被抗生素打败的基因。这种不被抗生素打败的情况，专业术语称为“耐受性”，这只细菌可说是一种突变细菌。
而且细菌的遗传基因中有一种“质体”，有些质体含有某种抗药基因，这种质体在细菌成长时并非立即需要，而是像我们的私房钱一样，充作不时之需。
在自然状态下，具有抗药性的细菌透过接合作用，将含有抗药基因的质体转移复制到无抗药性的细菌里，就会让抗生素无法发挥作用。或是无抗药性的细菌遭遇抗生素时产生基因突变，而对药物产生抗药性，并会把抗药性基因遗传给后代。
这时人们便要使用药力更强的抗生素，才可以杀死细菌，恢复健康。
万一细菌对更强的抗生素也产生抗药性时该怎么办？当然要使用更强的抗生素。然而假如一再出现具有更强抗药性的细菌时，怎么办？
只能继续不断制造出更强的抗生素吗？盘尼西林被称为“第一代抗生素”，之后陆续制造出逐渐加强的抗生素，现在已经发展到“第四代”抗生素。不过如今出现了连第四代抗生素都不怕的“超级病毒”，使人们陷入恐惧中。
实际上，1961年时在英国发现耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（简称MRSA），这种细菌对抗生素的抗药性非常强，使用盘尼西林时，一百只中八十四只会存活。
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