如果没有收藏这种社会行为,人类的艺术史也许整个要改写。试想,如果达芬奇的蒙娜丽莎没有几经藏家之手,最后永久驻留于卢浮宫,一代代的欣赏者何以眩惑于那神秘莫测的微笑;如果埃尔金勋爵没有历尽磨难把帕台农神庙的大理石浮雕带回英国,也许古希腊雕塑家非迪亚斯的杰作将毁于战火和旅游者点点滴滴的“蚕食”,后人又何从领会古希腊艺术的“静穆与单纯”……正是收藏,使得艺术史得以在作品当中“复活”和延续,也正是收藏,才使得艺术史脱离了静止的“美”的成见,成为一部关于艺术的观念的历史。迄今为止,东西方世界都还没有一本完整的关于艺术收藏的通史性著作,弗朗西斯·亨利·泰勒所著的《艺术收藏的历史》堪称是一部填补空白的巨作。阅读这本书,读者也许会对艺术史有一种新的理解。
弗朗西斯·亨利·泰勒所著的《艺术收藏的历史》是一部经典的艺术收藏通史,它以宏阔的视野、翔实的史料、图文并茂的形式、生动有趣的细节展现了西方世界从古希腊、罗马时期一直到19世纪初期2000多年的艺术收藏的历史。书中,欧洲不同时代和国家的艺术收藏风尚和主要活动都得到了反映;以王公贵胄为代表的大收藏家的活动都被生动记录——亚历山大大帝、凯撒大帝、美第奇家族、哈布斯堡家族、路易十四、红衣主教黎塞留、蓬巴杜夫人、凯瑟琳大帝、拿破仑……这些西方历史上叱咤风云的人物同时也是艺术事业热情洋溢的资助者和艺术品“贪得无厌”的“攫取者”。
《艺术收藏的历史》同时还是一部关于艺术的观念的历史:它试图展示的,不仅仅是艺术与财富的关系,更是珍贵藏品与观念之间的关系。欧洲不同民族的精神气质、语言、文化和社会习俗的特征,社会文化思潮的变迁等等,均在不同时代和地域的艺术收藏的时尚、趣味和风气中得到了清晰有力的折射。