怀牛膝始载于《神农本草经》，列为上品，在中医临床上广为使用。该药味苦、酸，性平，入肾经，功能补肝肾、强筋骨、活血通络，主治腰膝酸痛、下肢萎软，四肢拘挛，寒湿痿痹诸症。作为四大怀药(怀牛膝、怀地黄、怀山药、怀菊花)之一，怀牛膝主产于河南怀庆府(现焦作地区)，得益于道地产区得天独厚的地理环境，该地区所生产的牛膝质量最佳，数量也居全国之首，目前已被列为国家地理标志保护品种。

边宝林编著的《牛膝专论(精)》共分7个章节，分别对怀牛膝进行了药材来源、本草记载、炮制加工、化学成分、成分分析(定性、定量)、药理活性、临床研究的全面总结。为方便科研工作者的使用，本书在忠实于原文献原始数据的基础上，对每一研究部分进行了全新的功能分类和编排。论著共查阅了古本草57部，参考了122篇中英文学术论文，共撰写十余万字，是当今对中药怀牛膝研究较为全面的综述。

第一章 怀牛膝药材来源

 一、怀牛膝的产地

 二、怀牛膝的品种

 三、怀牛膝栽培

 四、怀牛膝原植物形态

 五、怀牛膝药材性状

第二章 怀牛膝本草记载

 一、《神农本草经》

 二、《本草经集注》

 三、《名医别录》

 四、《雷公药对》

 五、《吴普本草》

 六、《新修本草》

 七、《药性论》

 八、《千金翼方》

 九、《雷公炮炙论》

 十、《嘉祐本草》

 十一、《本草图经》

 十二、《本草衍义》

 十三、《重修政和经史证类备用本草》

 十四、《本草发挥》

 十五、《御制本草品汇精要》

 十六、《食物本草》

 十七、《本草蒙筌》

 十八、《本草纲目》

 十九、《珍珠囊补遗药性赋》

 二十、《药鉴》

 二十一、《太乙仙制本草药性大全》

 二十二、《本草真诠》

 二十三、《本草原始》

 二十四、《炮炙大法》

 二十五、《雷公炮制药性解》

 二十六、《本草汇言》

 二十七、《神农本草经疏》

 二十八、《本草乘雅半偈》

 二十九、《医学人门》

 三十、《景岳全书》

 三十一、《重订本草徵要》

 三十二、《本草经解》

 三十三、《本草汇》

 三十四、《本草述》

 三十五、《本草备要》

 三十六、《本草易读》

 三十七、《本经逢原》

 三十八、《本草崇原》

 三十九、《本草求原》

 四十、《炮炙全书》

 四十一、《修事指南》

 四十二、《神农本草经百种录》

 四十三、《本草丛新》

 四十四、《得配本草》

 四十五、《本草求真》

 四十六、《神农本草经读》

 四十七、《本经续疏》

 四十八、《本草分经》

 四十九、《本草述钩元》

 五十、《药性蒙求》

 五十一、《本草秘录》

 五十二、《本草便读》

 五十三、《法古录》

 五十四、《本草经考注》

第三章 怀牛膝加工炮制

 一、加工炮制的历史沿革

 二、怀牛膝现代加工炮制

 三、其他

第四章 怀牛膝的化学成分

 一、总论

 二、怀牛膝化学成分定性分析

第五章 怀牛膝成分分析(定性、定量)

 一、怀牛膝中齐墩果酸成分分析

 二、怀牛膝中皂苷类成分分析

 三、甾酮类成分分析

 四、其他成分的分析

第六章 怀牛膝药理活性

 一、对心血管系统的作用

 二、对血液系统的作用

 三、对免疫系统的作用

 四、对生殖系统的作用

 五、对神经内分泌的影响

 六、对骨和关节的影响

 七、对物质代谢和生长发育的影响

 八、对糖尿病的作用

 九、抗动脉粥样硬化

 十、抗衰老

 十一、抗肿瘤

 十二、抗病毒作用

 十三、其他作用

第七章 怀牛膝临床研究

 一、现代文献记载

 二、历代本草记载

 三、历代医方书记载