怪蛇
进入阴历七月之后，雨仍下个不停。
如丝细雨淅淅沥沥，没完没了。
源博雅和安倍晴明坐在外廊的木地板上正喝着酒。
还是大白天。虽然已是下午，离傍晚还有充足的时间。
浓云布满天空，阳光没有直射下来，但完全不觉得晦暗。不知来处的光源就存在于大气之中。
云层的厚度比之前好像薄了一点。
晴明宅邸的庭院里杂草丛生，长势旺盛的几乎都是紫斑风铃草、野凤仙花、鸭跖草等野草。被雨水打湿的草叶亮晃晃的。
身穿白色狩衣的晴明靠坐着一根柱子，支起一条腿，视线似看非看地投向庭院。
“这么看来，最近好像发生了很多怪事啊，晴明……”
博雅端起酒杯往嘴里送，一边对神情淡然的晴明说着。
“怪事？”晴明问道，他的目光仍旧向着庭院。
“刚才不是说了吗？”
“说了什么？”
“就是关于蛇的事啊。”
“噢！”晴明点点头，仿佛这才知道似的。
“那……蛇怎么啦？”
“到处出现了呀。”
“到处？”
“前不久，在藤原鸭忠大人家里也出现了。”
“噢。”
“事情是这样的。”
博雅开始叙述起来。
在藤原鸭忠家里干活儿的侍女小菊，某天走路时右脚忽然一瘸一拐的。事情即起源于此。
最初瘸得不厉害，但不到两三天工夫，任谁都一眼就能看出来了。而且，她走路时还疼得皱眉蹙目。
“你怎么啦？”
鸭忠家的人问她时，小菊说：“我右腿长了一个不好的疙瘩……”她说那块东西很疼。
一看，果然像她说的，在她右大腿内侧，生了一个大肿块。足有成人的拳头般大，肿胀成了紫红色。
家里人颇为吃惊，马上叫来有经验的人给上了药。可是，完全没有消肿的迹象。再将刀尖烧红，刺穿那肿块，打算挤出里面的脓液，不料却只是出血而不出脓。
“疼啊！疼啊！”
因为小菊疼得直叫唤，众人也无计可施了。
即便穿刺的伤口好了，那肿块还是不见小，反而又大了一圈。正一筹莫展的时候，一位奇怪的老人上门来了。
“我听说府上正为肿块的事而烦恼。”那老人说道。
他一头蓬乱的白发，连长须也是雪白的。脸上满是皱纹，只有埋在皱纹中的一双眼睛闪动着怪异的亮光。说话时，可见他嘴里的牙齿已经掉了好几颗，剩下的牙齿也已变黄。
所穿衣物似乎原本是白色的，现已脏污残旧，褴褛得好不容易才认出是窄袖的款式。
“可以的话，我愿意为贵府效劳……”
鸭忠家的人虽很诧异，但还是说：
“不拘是什么人，只要能治好了，什么都好说。”
对于声声呼痛的小菊而言，既然老人说行，也只好让他一试了，不试怎么知道呢。
进了屋，老人让小菊仰卧，将裙摆掀起来，观察右大腿处。
“嗬，生长得很不错呀。”老人说着，笑得很开心。
他转头对鸭忠家的人说：“可以去弄一条活狗来吗？”
屋里的人都莫名其妙，但事已至此，无法拒绝，就到门外抓了一条正好路过的狗来。
老人在院子里打下四根木桩子，把活狗仰面朝天捆在木桩上。
“给我一个锥子。”
老人这么一说，就有人拿来一把锥子交给了他。他把锥子收入怀中，把小菊叫到庭院中。
此时，藤原鸭忠也出现在外廊内，饶有兴趣地注视着老人在院子里的举动。
老人让小菊仰躺下来，摆成与狗恰成对照的样子。他掀起小菊的衣裙，显露出右大腿上的肿块。
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