第一章 荷夷东来
2010年的某日，荷兰一位历史专业的大学生在北部小城霍伦的西弗里斯档案馆埋头翻阅资料时，无意中发现了一张古老的股票凭证。古董总是能令人产生兴趣，不仅仅是因为收藏价值，也在于历史价值。这张几乎被遗忘了的古老股票，曾被拥有者视为珍宝，因为它不是普通的票据，而是吸附了点石成金的魔力，它会年复一年地支付股息，资金如滚雪球一般越来越大，拥有了它，就如同拥有了未来。不过，所有欣欣向荣之物总有被风吹去的一天，当魔力卡失去了魔力，便形同废纸，经过几代的周折，终于消失在人们的视野，被人很不经意地扔进图书馆的某个角落，见不到阳光，落满尘埃。可是很久很久以后，当它从沉睡中苏醒时，发现世界已经全然变了模样。
事实上，这张古董凭证令人感兴趣的是它是迄今为止世界上所发现的最早的一张股票，发行日期是1606年9月9日，面值150荷兰盾（一种金币），发行者是荷兰东印度公司。可以肯定的是，这并非该公司最原始的股票，因为东印度公司成立的时间还要更早，是在1602年3月20日。这个曾经显赫一时的东印度公司早已是明日黄花，埋进发黄的史册中了，可是它发行的股票却能重见天日，有趣的是，股票上面还写有分红的信息。
倘若这只是一家普通的公司，也不足以引起人们十足的兴趣，事实上它绝不普通。它是世界上第一家股份公司，而且这家公司的经营范围之广足以令人目瞪口呆。除了你能想象到的各种生意之外，它还拥有征兵、宣战、缔结和约甚至是铸造货币的权限！这些貌似只有国家才能行使的权力，荷兰东印度公司都拥有！这怎么能叫公司呢？分明是国家的第二权力中心。
鉴于该公司在本文中充当了一个重要的角色，有必要简单介绍其背景。
1581年，荷兰人经过长期的武装反抗，从西班牙人的统治下独立而出，成立“尼德兰联省共和国”，即荷兰共和国，这也被认为是世界上第一个资本主义国家。这个面积并不大的国家，却能很快崛起，在世界范围里刮起一股“荷兰旋风”，这得益于其赶上了一个好时代，即“大航海时代”。
大航海时代让欧洲小国拥有了无限的雄心。第一个吃到甜头的是葡萄牙，这个毫不起眼的弹丸之国创造了令人不可思议的奇迹。在一百多年的时间里，葡萄牙的船只在惊涛骇浪的大洋深处横冲直撞，出现过迪亚士、达伽马、麦哲伦这样伟大的航海英雄。在创造历史的同时，海洋也给葡萄牙带来了源源不断的财富，冒险家与商人远涉重洋，贸易与掠夺开创了殖民新模式。
葡萄牙的模式显然成为荷兰模仿的对象，只是精明的葡萄牙人并不愿将他们一百年来所积累的航海秘密无偿地与他人分享，他们要贪婪地把东方的财富握紧在手中。荷兰人只能吃残羹剩饭，他们需要的东方货品只能从葡萄牙人手中购买。可是就在荷兰走向独立时，葡萄牙却被西班牙国王腓力二世统治，这注定荷兰人要倒霉了。1594年，荷兰的船只被禁止驶入里斯本，这无疑切断了荷兰人获取东方物资的途径，这个新兴国家也不禁要狗急跳墙了。
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