1894年春天发生的一起案件，造成了上流社会的恐慌，吸引了整个伦敦的注意——可敬的罗诺德-阿德尔被人谋杀了。他死得非同寻常，令人大惑不解。因为起诉理由充分，证据确凿，警方在对外公布的案情里删去了许多大家都知道的细节。将近十年过去了，直到今天，我才有机会补全破案过程中的那些被删减的环节。
案子的情节是引人人胜的，结局更是出人意料的。我这一生所经历的冒险事件中，再也没有哪一件案子的结局比这一件更让我诧异和震惊。即使这么长时间过去了，现在想起来我还是会不寒而栗，当时那种兴奋、惊讶而又怀疑的心情像潮水一样侵袭着我，让我不由自主地沉浸在往事里。那些关心某个非凡人物的人们，我要向你们说明：请原谅我现在才将这一切公布于众，因为福尔摩斯曾经亲口命令我不要把我所知道的任何情况泄露出去，直到上个月3号这个禁令才解除。
由于和夏洛克·福尔摩斯交往密切，我深受他的影响，对刑事案件产生了浓厚的兴趣。自从他失踪以后，我仔细阅读了所有公开发布的疑难案件。为了满足个人爱好，我不止一次地尝试用他办案的思路来解释这些疑难案件，虽然不很成功，但也没有放弃，罗诺德·阿德尔惨死的这件案子更是深深地吸引着我。我当时觉得福尔摩斯的去世是社会的一大损失，特别是读到疑难案件里的审讯环节——当嫌疑人的情况还没有查明，就根据审讯时提出的证据来判定嫌疑人蓄意谋杀罪时，我会自然而然地猜想，如果福尔摩斯在的话，他又会怎么处理这件案子呢?如果福尔摩斯还活着，他肯定会对这件案子里的某几个点特别感兴趣。作为欧洲最好的刑事侦探，他透彻的洞察力和敏锐的头脑很可能弥补警方的不足之处，促使他们更快地采取有效行动。虽然整天出诊，我脑子里却始终想着这件案子，想找到一个自认为很充分的理由来解释其中的疑点。就当讲故事吧，我先扼要地复述一下审讯结束时公布的案情。
罗诺德．阿德尔的父亲是澳大利亚某殖民地的总督梅鲁斯伯爵。阿德尔的母亲要回国做白内障手术，从澳大利亚回来之后她就住在公园路427号，跟二儿子阿德尔和女儿希尔达住在一起。人们说，阿德尔出入上流社会，他没有什么坏习惯，更没有仇人。因为性格冷漠，他习惯了一成不变的生活，社交圈子也比较狭小。他曾经和卡斯特尔斯的一位小姐订过婚，但是就在几个月以前，双方又解除了婚约，之后也没有看出他对这位伊迪丝．伍德利小姐有什么留恋。可是1894年3月，就在30日晚上十点至十一点二十分之间，这样一位悠闲懒散的年轻人，突然以最奇特的方式死亡了。
罗诺德’阿德尔的嗜好是打纸牌，可以说他一直没有间断过打纸牌，但是他下赌注向来很有分寸。作为会员，他经常去的纸牌俱乐部有鲍尔温、卡文狄希和巴格特尔这三家。出事的那天下午，他在卡文狄希俱乐部打牌，晚饭后还在那儿和莫瑞先生、约翰·哈代爵士和莫兰上校玩了一盘惠斯特。他们三个人都证明他们打的是惠斯特，而且四个人的牌好坏差不多，阿德尔输得最多也就五英镑。这五英镑跟他那笔可观的财产比起来，根本就不算什么，不至于对他产生影响。而且，他打牌总是小心翼翼的，不赢的话一般是不会离开牌桌的，所以尽管他几乎每天都在打牌——不是在这个俱乐部就是在那个俱乐部，但是他几乎不怎么输钱。就在几个星期以前，他还跟莫兰上校从哥德菲．米尔纳和巴尔莫洛勋爵那里一下子赢了四百二十英镑。这些就是在调查报告中提到的有关他的一些基本情况。
那天晚上刚好整十点时，他从俱乐部回到家，他的母亲和妹妹都还在亲戚家串门。据女仆供述，她听见他走进了他经常用来作起居室的那间屋子，也就是二楼的前厅。前厅的窗户被她打开，以散开因为生火而冒的烟。自从他进屋之后，她就没有再听到什么动静，直到十一点二十分梅鲁斯夫人和女儿回来。梅鲁斯夫人想去和儿子说声晚安，却发现儿子的房门是锁着的。无论母女二人怎么ⅡLI喊、敲门，屋里都没有回应。于是她们找人撞开了门，只见阿德尔模样很可怕地躺在桌子旁边，他的脑袋已经被一颗左轮子弹击碎，四周却什么武器也没有。两张十英镑的钞票，还有总共十一英镑十先令的金币和银币摆在桌上，这些钱被码铺成十小堆，每一小堆的数目多少不等。除了这些之外，还有一张记了许多数字和几个俱乐部朋友的名字的纸条。从这些东西大致可以推断，遇害时他正在计算着自己是输是赢。
案情随着案发现场的详细检查而变得越来越复杂，其中有几个很明显的疑点。首先，为什么死者要把门从里面锁上呢?很有可能，门是凶手锁上的，杀了人之后他才跳窗逃走。可窗户下是开满了番红花的花坛，窗口距离地面至少有三十英尺，花丛和地面又没有被人踩过，房子和街道之间的那块狭长的草地也没有任何蛛丝马迹。因此，如果照这样推断的话，门很明显是死者自己锁上的。现在我们可以假设是一个出色的狙击者对准窗口开了致命的一枪。可是，公园路是一条大道，马车站离这所房子还不到一百码，路上的车辆来来往往，行人川流不息。有人被左轮子弹打死，但当时却没有人听到枪响，这又怎么解释呢?又没有听过哪个人跟这个年轻的死者有过节，他屋里也没有丢失金钱和贵重的东西，所以找不到杀人的动机。因为诸多疑点，公园路这件奇怪案子的案情变得扑朔迷离。
P2-5