二、林业
人类的生存与发展与森林密切相关，森林是生态系统中一个不可缺少的重要成员。土家族人聚居的地方大多千山万岭，有着丰富的森林资源，他们世世代代与森林打交道，深知森林的重要性，同时也爱林、造林、护林，林业生产成为仅次于农业的一个经济部门。
（一）林木类别
土家族地区的林木主要有：用材林。主要有马尾松、杉木、柏木、楠木、梓木、椿木、香榧、红桉、枫香、梧桐、青岗、麻栎、银杏、榆木、檀木、泡桐等数百种之多，尤以松、杉、柏种植面积大，蓄积量大，而最珍贵的是楠木、银杏、梓木、红豆杉、金钱树、鸽子树、红梓子等。楠木做成的家具，气味芳香，光泽滑润，存放衣物可防虫蛀。明清时代建造的宫殿也用土家族地区贡送的楠木。士家族人除了用这些木材建造房屋、打制家具外，还有计划地采伐，把砍伐来的树木剥去表皮制成圆木，拖到溪边，扎成木排，等待春水或秋水泛发之际，让木排随水流冲出山外，到外地销售，这也就是所谓的放排。经济林。土家族山区的经济林主要有油桐、油茶、漆树、女贞、乌桕、板栗、棕树、核桃、桂皮树、五倍子、枣子、黄柏、杜仲、竹子、柑橘及其他果树等几十种。其中以油桐、油茶面积最大，产量最高，漆、乌桕、五倍子、板栗、核桃等都是土家族地区有名的产品，它们的经济价值都很高。如五倍子可提炼出单宁酸，其用途极大，又如棕树，每年可剥取大量的棕片，这是与平原地区交换的一宗重要山货，在湘鄂西和渝东南到处可见棕树。油桐、油茶在土家族地区栽种历史悠久，初期是自给自足，没成为商品，所以初期种植面积较小，大面积的栽种是在油桐、油茶发展成为了能左右土家族地区经济形势的商品。油桐、油茶的发展，同时对农业以及商业交通业的发展都起到了很大的推动作用。其他经济林，如冠以“涂料之王”之称的土漆，在土家族山寨随处可见，湖北咸丰、利川的坝漆曾一度蜚声海内外。果实类的品种也十分丰富，坚果尤以核桃、板栗等量大质好，浆果尤以柑橘、猕猴桃、梨等为甚。土家族的竹类品种也很多，有楠竹、桂竹、水竹、紫竹、尾竹、山竹等等，它们既可食用，又可做建筑材料和工业造纸等原料，其用途非常之广泛。防护林。土家族地区的防护林根据其功能又分为防洪护堤林、防崩护坝林、防热护荫林、防寒护温林、防风护居林等等，其植林品种，因地因时，择优而植。防洪护堤林主要植于溪河两岸，树种以水柳、大槐树为主，水柳、大槐树是落叶乔木，根系发达如网，有很强的箍石固沙作用，且向水性强，根茎枝都喜向溪河一边延伸，不影响田地里作物日照，即使山洪冲击也会岿然不动，在土家族地区的溪河两岸随处可见这类的防洪大树。防崩护坝林主要植于梯田梯土高坝上，树种以“插篱笆”为主，此树即插即活，根茎发达，茎须块状护土力强，栽插成排，可防止水土流失，防土坝崩垮，且其枝叶茂盛，落叶又可肥田。在房屋边和岩墙旁一般栽插牛王刺、五加皮等藤本植物，这既保护岩墙，使外人不能逾墙而过，又美化了村寨的居住环境。防热护荫、防寒护温和防风护居等林，主要植于房屋四周、道路两旁、休息的小坳、凉亭、村寨风口等处，冬天挡风御寒，夏天遮阴避暑，住房周围一般不植高大乔木，多植花树，各种果树、竹子及其他常绿树木，一般植有桂花树、樱花树、紫荆、紫薇、山茶、柑橘、梨树、李子、樟树等，使土家族的房舍像一幅美丽的画卷，掩映在翠竹绿树之间，又有花草点缀，似有人间仙境之感。而在墓地庙旁和名胜之处、村寨周围等处，多植有苍松翠柏、红枫、樟树等一些常绿树种，形成所谓的风景林。薪炭林。这一类的林木，大多是一些灌木丛和一些小杂树之类，如山茶花、栗木树、青岗树、岩刷子、映山红、夜火柴、狗骨头、霄公香等，这些灌木杂树大多植生于一些山岩险谷之处，自然野生，这类木材主要是供饮食、烤火之用。在风雪交加的寒冬之夜，火坑里熊熊炉火，大家围坐火塘边，听老人摆古说道，这也是土家族人传承本民族文化习俗的一种方式。烧炭也是土家族人的一种特有的习惯，首先置好炭窑，然后将砍伐来的杂木截短后置窑中闷烧而成，这种炭质量好，热量大，主要供老人及招待客人取暖之用，自己烤火一般是烤细炭或毛毛炭（碎炭）。过去，土家族人冬季喜烧火取暖，薪炭是家家户户的必备品，这可能与山区的相对湿度较大有关。薪炭林一般生长周期较长，一般是供不应求，所以烧炭对薪炭林的毁坏相当大，同时也破坏了植被，现在土家族人烤火大多改用煤，有条件的地方则改用电或天然气取暖了。
（二）爱、护、造、管，促林发展
土家族居住地区的广大山地里，植物资源十分丰富，有乔灌木树种1100多种，土家族人把它们视为珍宝，认为树木是吃露水长大的“天财地宝”，同时也认识到地方的兴旺发达和没落衰败与森林有着密切的关系，因此有俗谚说“山清水秀地方兴，山穷水尽地方败”。所以，土家族人非常重视对森林的保护，村规民约中就有封山禁林的条款，这些条款制定得十分具体，经过村民讨论通过，执行这些条款也是十分严格彻底。凡是决定封山的地区，都立有禁牌，标明界限，插好标志，并且还挂上涂有鸡血的白纸，以示此山已封。封山的时限不等，有1O年、20年、30年等，有的甚至是永久性的。凡是封山的地段，有专人看管，禁止放牧牛羊，禁止割草拾柴，禁止人山砍伐竹木，禁止刨土积肥等等，总之不准人畜进人封山地区，任何人不得违犯。在封山禁林的条款中，除了大片的森林外，还有风景林、防护林、古庙林等及路边屋旁、凉亭边等大树小木也都有保护的条款，凡是捆了标签的树，都不能动其一枝一叶，违反了都会按条款处理。薪炭林虽属砍伐范围，但也有一定的规章制度，不能过多的采伐，要植伐结合，不得将薪炭林的树蔸刨掉，因为树蔸来年可发新芽，过几年后，又可成林。在封山地段不得砍火沙，烧火畲，挖生土等。对经济林的保护则更加严格具体，尤其是对油茶、油桐树、棕子树、乌桕树、漆树等几种树不准砍伐，即便是自然枯死的，也要在大家都知道的情况下，在统一规定的时间内，由集体组织砍伐，如有谁不遵守规定的办法与时间，砍伐了这些枯死的树就要按砍伐活树一样受到处分。处分的办法有罚款、鸣锣游村认错或罚粮、罚戏、罚栽种，甚至罚修路、罚酒席等，按条款规定，林里村外一视同仁。其他果树、竹林都有相应的保护条款。管护森林的人员是经过村民公推选举的，这些人也会得到一些报酬，但他们一定要遵守职责，不能徇私。由于土家族人世世代代执行封山禁林的制度，才使得森林得以保护，使得青山常在，绿水长流。
土家族人在植树造林方面也有独到的经验。他们在每年的二三月总是要在荒山、荒坡地带，在采伐过的林区造出新林地。此外，育苗方面也有丰富的经验。一般来说，他们栽种的树苗都非常茁壮，而且成活率也高。在植树方面也有一定的规则，一般是谁种植谁负责，包成活，所以土家族人植树的效率高，每一个地方都是满山翠绿，生机盎然。特别是自1949年新中国成立后，林业备受国家重视，政府成立了相应的专管林业的机构，而且还颁布了《森林法》，以法律的形式强化对森林的保护，同时还规定了专门的植树节，这一切无疑给深爱森林的土家族人予以极大的鼓舞和强化的作用。此外，在当地习俗中年满18周岁的年轻人还要栽种成人树以示长大成人，夫妻结婚要栽种夫妻树以示夫妻情感像树根一样盘绕亲密无间，牢不可破，谁家如老人过世也要在墓旁栽种思念树，以示永久怀念。现在，每年冬末初春造林植树已成习俗，同时对林业的科学研究也得到了深入和普及，所有这些都大大促进了土家族地区的林业发展。
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在中华民族大家庭中，土家族既古老又年轻。一方面，土家族自古以来就是中国南方世居民族之一。虽然目前关于土家族族源的说法不一，但从考古发掘和历史文献记载看，从“巴”到“蛮”“土民”“土家”的发展演变历史无疑是十分清晰的。土家族自称“毕兹卡”或“毕际卡”，有语言无文字，主要集中分布在湖南、湖北、贵州、重庆等4省市边界的武陵山区，人口800余万。在长期的历史发展过程中，土家族先后经历远古传说时代、巴子国时期、秦汉至隋唐五代的羁縻州县时期、土司时期、改土归流后时期的古代社会和近代社会，其社会历史形态既有中原内地社会历史形态的一般特点又有区域民族社会历史形态的特殊性。另一方面，土家族又是中华人民共和国成立后确认比较晚的少数民族之一。由于诸种原因，在经过认真的民族识别调查后，直到1957年土家族才被确认为单一少数民族，而后至20世纪80年代土家族的民族识别及民族区域自治工作才最后完成。总之，古老而年轻的土家族在创造悠久历史的过程中也创造了丰富多彩的民族文化，它既是中华民族历史的一部分，也是中华民族文化风景苑中一朵绚丽的奇葩。
首先，在物质文化方面，土家族文化属于中国南方山地农业类型。千百年来，土家人繁衍生息于被称为“中国的盲肠”的武陵山区。这里地处云贵高原与长江流域丘陵地带的交错区域，地形地貌复杂，山峦重叠，河流纵横，适宜农林牧渔等诸业发展。这一特殊的自’然地理环境，是土家族物质文化产生发展的基础和条件，也是决定土家族物质文化传统内容与特点的基本因素。在与大自然作斗争的过程中，一代代土家人用自己的勤劳和智慧创造出独具特色的山区农业文明。其一，在社会经济与生产类型方面，土家族物质文化以山区农业为主，兼及林牧渔业，其生产方式、生产工具及生产技术等无不体现出山区特点，尤其是对土地的开发与利用和生产时令的把握，都形成了相当丰富而成熟的技术和经验。同时，在林牧渔及家庭手工业方面，土家族文化活动也颇具特色。其二，在居住习俗方面，土家族村落、房屋别具一格。土家村落聚族而居，百十人不等，依山傍水，错落有致。一个村落就是一段历史与文化记忆。土家房屋以木架板壁屋为主，其中的“吊脚楼”“转角楼”最具特色，建筑价值较高。无论是村落还是房屋，从选址到开工落成都有一套复杂的仪式和规程，包含着丰厚的文化内涵，如看风水、看“龙脉”、奠基、上梁等等，既有神圣意味又有世俗安排。其三，在饮食、服饰方面，土家族饮食习惯因地处山区表现出喜酸辣、嗜饮酒、好喝茶等特点；土家族传统衣着“俗尚俭朴”，喜宽松，重蓝黑，具有鲜明的山区风格。其四，在交通习俗方面，土家人与山水为伴，传统交通方式主要是山路和水路。在“山路十八弯”“水路九连环”的武陵山区，土家人在生产交通工具、日常生活中创造了人与自然和谐相处的文化习俗，蕴意宽泛而深远。其五，风物特产与历史遗迹也是土家族物质文化的重要内容。在长期的生产生活实践中，土家人逐渐发明创造了特色鲜明的民族产品，如西兰卡普、茶叶、糍粑、团馓、米豆腐、油炸粑等；土家族历史遗迹丰富，如战国青铜虎钮醇于、湘西龙山里耶秦简、溪州铜柱、永顺老司城遗址等。
其次，土家族民间文化丰富多彩，包括教育、科技、医药卫生、体育与游戏及文学艺术等诸领域，主要表现在非物质文化领域。第一，土家族教育与科技源远流长，内容丰富。社会教育与学校教育是土家族教育的两个重要领域，前者主要通过家庭教育、家族教育、村寨社区教育、师徒传承教育来实现，后者主要是政府举办推行，而且是土家人接受中原儒家文化和现代科学文化知识的主要途径。科技方面主要是传统农业科技知识的积累和创造，如气象观察预测、农业生产经验及民间历法等。第二，经过千百年的医疗实践，从“口传医药经验”逐渐形成了具有基本理论知识的“文传医药知识”，即“土家族医药学”。第三，土家族形成了独具特色的民间体育运动和游戏，主要有踢毽子、打陀螺、踩高跷、荡秋千、抢花炮、跷旱船、摔跤和武术等，具有传统性、集会性、节庆性、游艺性、风俗性、表演性等特点。第四，土家族文学艺术多姿多彩，是土家族非物质文化的主要表现形式。土家族文学主要有书面文学（汉文书写记载）和民间口头文学（民间口头流传）两大类，而以民间口头文学最具本民族特色。民间口头文学民间歌谣、民间神话传说故事等，内容十分广泛，涉及人类起源、民族迁徙、渔猎农耕、民间社会生活等各个方面，对研究土家族的社会历史、宗教信仰、风俗民情及语言流变等都有重要的价值。土家族民间艺术不胜枚举，摆手歌，凝重粗犷；哭嫁歌，声声咏叹；咚咚喹，旋律清脆；打溜子，起落有韵；毛古斯，似舞似剧；摆手舞，婉转缠绵；撒叶儿嗬，生死绝唱；土家锦，五色斑斓；吊脚楼，雕梁画栋；竹藤编，琳琅满目……不啻是一座民族民间艺术的宝库。像摆手舞、毛古斯、薅草锣鼓、土家织锦、梯玛神歌等一大批民间文化艺术先后被列入国家及省市级非物质文化遗产名录。
第三，土家族社会文化既有与内地汉族及西南其他少数民族基本相似的内容和特征，同时又具有本民族独特的民族内容和特色，它包括传统社会组织、婚姻家庭及亲属称谓、诞生习俗、丧葬礼仪等。土家族传统社会组织的基础是家庭和宗族，地缘与政治则表现为从羁縻州县、土司制度到改土归流后的与内地相一致的历史替进；以改土归流为界，土家族婚姻经历了前后两个阶段。前者有兄妹婚、同姓为婚、自由婚配、以歌为媒、梯玛为证等；后者基本上是“门当户对”“父母之命媒妁之言”。另外，“还骨种”与“坐床”也是常见的习俗。从求婚、认亲到成婚等一系列环节中，具有一些独特的土家族习俗，其中的“哭嫁”最具特色。一夫一妻制是土家族家庭形态的主要形式，亲属称谓也有汉语称谓和土家语称谓两种。在古代土家语称谓中，父系和母系这两个不同系统的称谓是没有区别的。土家族求子、诞生礼有一套特别的仪式。在喜庆节日方面，土家族最大的节日是“土家年”“四月八”“六月六”“七月半”等，也和汉族一起过清明节、端午节、中秋节和重阳节等。其中像“土家年”“四月八”等节日具有特殊的历史与文化内涵。
第四，土家族社会思想、制度与宗教禁忌等精神文化主要包括哲学、伦理道德、传统政法制度、宗教信仰、巫术法事、禁忌等领域。由于没有本民族文字文献记载，土家族哲学思想主要反映在民间神话传说故事、宗教仪式唱词中，如《摆手歌》《梯玛神歌》《丧鼓歌》等。爱国主义是土家族伦理道德观念的优良传统，土家人忠勇效命、抗敌御侮的事迹不绝史书。诚实守信、团结和睦、热爱家乡、自强不息，是土家人日常社会行为与人际关系中的基本准则。传统政法制度方面，土家族社会形成了许多调整民族内部各种社会行为规范的习惯法，如各种乡规民约、宗族家法及表现在图腾崇拜、节日庆典、日常生活中的禁忌；羁縻制度、土司制度及土兵制、卫所制，是土家族社会传统政治军事制度。土家族宗教信仰从原始宗教信仰逐步演变为多神崇拜，其中包括图腾崇拜、祖先崇拜、自然崇拜等；巫术在土家族传统社会中广泛存在，除老土司“梯玛”外还有道士、仙娘、算命先生、阴阳先生、巫医等。与各种巫术相联系的是，土家族地区禁忌繁多，包括忌言、忌行、忌事等，涉及生产活动和社会生活的方方面面。
第五，土家族对于多民族统一国家的历史贡献，是土家族历史文化的核心内容。自古以来，土家族繁衍生息于武陵山区，是中国南方山区文明的缔造者之一。他们勤劳勇敢，维护国家统一，在反抗外来侵略和近现代革命斗争中作出了重大历史贡献。同时，在这一历史过程中，涌现出了许多杰出的历史人物。他们既是土家族的历史精英也是土家族的文化精英，他们的历史活动与英雄事迹本身就是土家族文化的重要内容之一。
第六，传承与创新是一个民族文化存在和发展的内在要求，也是文化本身社会性与时代性的必然反映。土家族文化传承在文化性格与精神气质上是发扬优良传统，剔除封建糟粕；教育发展是文化传承的主要渠道和路径，同时也是文化传承的基础和条件；文学艺术创新是文化传承的主要内容和形式；发展文化产业则是土家族文化传承和创新的现实课题。面向未来的土家族文化，既是民族的也是世界的，是民族文化传统与现代化的有机统一。
综上所述，土家族历史悠久，文化内容丰富，独具民族特色。从文化类型看，它属于中国南方山地农业文化，无论物质文化还是精神文化乃至制度、意识形态、风俗习惯等，都受到当地地理环境和自然条件的影响。从文化的民族属性看，土家族文化民族个性鲜明、多姿多彩，是土家人历史与社会的文化写照。更为重要的是，作为中国少数民族之一，土家族文化是中华民族文化的有机组成部分，也是中华民族大家庭的宝贵财富。总之，在全球化与多元文化并进的当下世界，我们全面了解和研究土家族文化不仅具有学术价值，同时对于促进民族团结、构建和谐社会也具有重要的现实意义。
彭武麟编著的《中国土家族》共分十章，分别从历史源流、人口分布、民族关系、社会形态、宗教信仰、语言文学、风俗习惯、婚姻家庭、教育卫生、文物古迹、历史人物等方面对土家族进行了系统的阐述，以期成为广大读者全面了解土家族的一扇窗口，同时也是对土家族历史文化的传承尽自己的绵薄之力！
《中国土家族》在尊重历史的基础上，以新的视角挖掘民族文化的题材，提炼民族文化的丰厚资源，使之脉络清晰，连贯自然，富有时代感。既体现了“整体大于部分之和”的原则，又全面地介绍各民族的概况、社会文化、族际交往等。
彭武麟编著的《中国土家族》充分展示土家族丰富多彩的文化内涵，全面探寻土家族波澜起伏的历史轨迹，深刻解读土家族自强不息的精神气质，真切反映土家族生机勃勃的发展前景，积极推动土家族走向未来的团结进步，着力加强土家族面向世界的交流沟通。记述准确，笔墨生动，图文并茂，创意新颖。如有关家庭礼仪、取名习俗、婚姻习俗、节庆习俗等社会文化的介绍，让读者在趣读中增长知识，引发想象。是一本反映土家族历史文化知识的普及性读物。
