如果建立的诸侯国国力强大，那么必然造成皇帝与诸侯互相怀疑的局面。臣下屡次被君上猜疑，就会受讨伐而遭殃；君上屡次被臣下猜疑，就会发愁而忧虑。这实在不是使君上安定而让臣下保全的办法。如今有的亲弟弟图谋当东方的皇帝，亲哥哥的儿子向西进攻，现在吴王又被告发了。天子年富力强，施行仁义，不曾有过失，恩德播撒在他们身上，尚且如此，何况最大的诸侯，权力将为这类诸侯十倍的呢？但是现在天下暂时安定，这是什么原因呢？因为诸侯大国的国王年幼体弱，还没有成年，汉朝派去的王国师傅、丞相们正掌握政事。几年以后，诸侯中的国王大都成年，血气方刚，就要让汉朝派去的师傅、丞相们称病辞官，那些国王就要从丞、尉以上普遍安置自己的亲信，如果这样，他们与谋反的淮南王、济北王的行为又有什么不同呢？到这种时候再想要求治理安定，即使是唐尧、虞舜也是治理不了的。
黄帝说：“日上中天，一定要曝晒东西，手里拿着刀，一定要宰割牲畜。”如今要使形势顺利发展而安上全下很容易；若是不肯及早行动，就会破坏骨肉之亲而使人头落地了，这难道跟秦朝末代的情形有什么不同吗？凭着天子的地位，趁着当今的时机，靠着上天的帮助，尚且不敢将危险改为安全，将混乱变为太平，假如陛下处在齐桓公当年的地位，恐怕就不肯集合诸侯而匡正天下了吧？我又知道陛下是必定不会行动的。假如天下就像汉初那样，淮阴侯仍在楚国称王，黥布在淮南称王，彭越在梁国称王，韩信在韩国称王，张敖在赵国称王，贯高做赵国丞相，卢绾在燕国称王，陈稀在代郡，假使这六七位都健康无恙，那时陛下登上皇位，能觉得安全吗？我有根据知道陛下是不能的。秦末天下混乱，高皇帝与上述诸公一同起事，并非有亲族的势力预先作为依靠。这些王公中的幸运者做了中涓，其次的仅做个舍人，他们的才能比不上高皇帝，相差很远。高皇帝凭借他的明圣威严登上天子之位，划出肥沃富饶的土地封这几位为王，多的有一百多个城邑，少的也有三四十县，恩德极其优厚了吧？但是在此后的七年间，谋反的事件就有九起。陛下同当今王公们，不是亲自较量才能的高低而使他们为臣的，又不是您亲自赐封他们为王的，连高皇帝都不能得到一年的安宁，因此我知道陛下也是不能得到安宁的。然而还有可以推托的借口，他们与刘氏亲属关系疏远。请允许我试着说说亲属关系亲近的同姓诸侯王。假使让悼惠王在齐国称王，元王在楚国称王，如意在赵国称王，幽王在淮阳称王，共王在梁国称王，灵王在燕国称王，厉王在淮南称王，这六七位尊贵的诸侯王都健康无恙，那时，陛下登上皇位，能够做到国家太平吗？我又知道陛下不能做到。像这些国王，虽然名义上是臣子，其实都怀有把皇帝看作是普通兄弟的心思，他们没有不想在王国实行皇帝制度而自己做皇帝的。他们擅自把爵位封给人，赦免死罪，甚至有的乘坐皇帝专用的黄屋车，汉朝制定的法令在他们王国并不实行。有的虽然实行，但是行为不合法令就像厉王那样，现在如此不肯听从法令，若要召见他们，怎么会来呢？幸而被召来了，法令又怎能施加给他们？如果依法处置了一个亲戚，天下贵族都会震动相颐而起兵作乱。陛下的臣子中即便有冯敬这样勇敢的，但刚要开口说话，匕首已经刺进他的胸膛了。陛下虽然贤明，但谁敢与您一起治理这种不法行为呢？因此疏远的异姓王必定弓l起危险，亲近的同姓王必定作乱，这已经是事实。那些异姓王自恃强大而动乱的，汉朝已经侥幸战胜他们了，却又不改变造成这种状况的根由。同姓王沿袭这样的足迹而动乱起来，已经有苗头了，形势完全会重演。灾祸的变化，不知会转移到哪里，英明的皇帝处在这种形势下尚且不能觉得安定，后代又将怎么办呢？
屠牛坦一个早晨可以宰割十二头牛而刀刃却不钝的原因，是在捅入、剥开、切割的时候，都是顺着肌肉纹理来的，至于髋骨、股骨这样的地方，不是用小斧就是用大斧。仁义恩德，是君主手中的锋利刀刃；权势法制，是君主的大小斧头。现在的诸侯王都是一些髋骨股骨，放开大小斧头，却用锋利刀刃去碰，我认为其结果不是刀刃缺口，就是屠刀折断。为什么不用仁义恩德来对待淮南王、济北王呢？因为形势不允许这样处置。
我考察从前发生的事情，大都是强大的诸侯王先反叛。淮阴侯在楚国为王，最强大，就最先反叛；韩王信依靠胡人的支持，也反；贯高凭借赵国资助，也反；陈稀武器精良，也反；彭越利用梁国的力量，也反；黥布利用淮南的力量，也反；卢绾最弱小，就最后反叛。长沙国仅有二万五千户，功劳最少却保全得最为完好，关系疏远却最忠心，这不仅是各入秉性不同，也是形势使然。从前如果让樊哙、郦商、绛侯、灌婴占据几十个城邑而封为王，到今天虽然已经破残，但是可以让他们灭亡。把韩信、彭越等人封为通侯，虽然到今天还存在，也是可能的。这样，治理天下的大计便可以知道了。要想使诸侯王们都忠心归附汉朝，那么不如让他们都像长沙王那样；要想使臣子们不遭杀戮成肉酱的下场，那么不如让他们像樊哙、郦商那样；要想使天下长治久安，就不如更多地分封诸侯而削弱他们的力量。力量弱小，就容易用道义指挥他们；国小，就没有反叛的野心。使天下的形势像身体指使手臂，手臂指使手指一样，没有不能控制服从的。诸侯国的君主不敢有反叛心思，像辐条凑向轴心一样而听从于天子使命，即使是小民，也知道这样安定，所以天下百姓都知道陛下的贤明。分割诸侯国的土地，确定制度，使齐、赵、楚各分为若干小国，使悼惠王、幽王、元王的子孙全部按世代次序各自得到祖上的领地，直到领地分完为止，对于燕、梁等其他诸侯国也是这样。那些领地多而子孙少的诸侯国，也分建成若干小国，先空置在那里，等他们的子孙出生，全都让他们做这空缺的君主。诸侯国的土地，因犯罪削减而收归汉朝的，在替他们迁移诸侯国以及封他们的子孙的时候，按照原先的封地如数偿还。一寸土地，一个百姓，天子都丝毫不沾边，这实在是为了安定治理罢了。因此天下人民都知道陛下的廉洁。封地制度一旦确立，宗室子孙没有一个担心自己不能封王，臣下没有背叛的念头，君上没有讨伐诛杀的意思，因此天下人民都知道陛下的仁爱。法制确立而不触犯，法令施行而不违反，贯高、利几之类的阴谋不发生，柴奇、开章之流的诡计不萌发，百姓向善，大臣顺从，因此天下人民都知道陛下的信义。幼主当政而天下依然安定太平；扶立遗腹子，让臣下朝拜先帝的朝服，而天下不会动乱。当时天下太平，后世歌颂先帝圣明。这一举动带来五方面功业，陛下还顾虑什么而长久不这样做呢？
当今天下的形势正像患了严重的腿脚肿大的疾病，一条小腿大得几乎像腰，一个脚趾大得几乎像大腿，平常不能弯曲伸展，一两个脚趾抽搐，整个身体就失去依靠。错过了当今时机不进行治疗，必会成为不治的顽症，以后即使有扁鹊那样的良医，也不能治了。病不只有腿脚肿大，又有脚掌扭歪的痛苦。元王的儿子是皇帝的堂弟，如今在位的是皇帝堂弟的儿子。惠王的儿子是皇帝亲兄的儿子，如今在位的是皇帝亲兄的儿子的儿子。亲近的皇族没有领地来安定天下，疏远的皇族却控制大权来威逼天子。我因此说这不是只患了腿脚肿大的疾病，又有脚掌扭歪的痛苦。令人痛哭的，就是这个病。P250-254