一、秀才焚书
美好的传说
乱世出英雄，也出枭雄。
自清末至民国初年，中国正逢乱世，正是出英雄、枭雄的时候。
一个河南人横空出世，他虽然没能使中国人抬头挺胸立于世界之林，但却主宰了中国这一段历史。这个人就是一代枭雄袁世凯。
中国历史上的大人物，常常由一种无稽的神话衬托。
首创这个玩意儿的是汉高祖刘邦。刘邦出身微贱，可他有野心，有大志，为了给自己造势，别出心裁地放话，说他是赤帝之子。后世的文人更是编造出一个神话故事，说刘邦的老妈在大泽边睡觉，做梦和神相遇，当时雷电交加，天昏地暗，刘爸跑去观看，见一条蛟龙伏在妻子身上，刘妈因而怀孕，生出刘邦。司马迁老夫子在《史记》中记载了这个神话，让这个神话广为流传。可怜的刘老爷子，为了给儿子造势，自己戴绿帽子，一戴就是几千年。
唐太宗李世民也步其后尘。传说他出生时，有二龙在门外嬉戏，三天后才离去。
宋太祖赵匡胤也不甘落后，出生时天显异象，家被一股红光紫气笼罩，左邻右舍以为赵家发生火灾，纷纷提着水桶赶去救火。
这些传说异曲同工，目的是告诉世人，皇帝是天之子，由上天派下来主宰人世。
袁世凯的知名度不及上面几位，虽然当了83天的洪宪皇帝，但中国皇帝排行榜上，并没有他的位子，尽管如此，在中国历史上，勉强可以挤入名人榜，他的出生，也有一个神话烘托。
传说袁世凯出生时，他的父亲袁保中梦见一只大蛤蟆爬到他的身上。
有人研究，说这个传说可能与袁世凯的长相有关。袁世凯的长相：颈短、腿短、腰粗，而且还是一个外罗圈腿，走路左右摇晃。阴天下雨时，还有张口嘘气的习惯，20岁不到，头发和眉毛都变白了，形象上很像蛤蟆。
袁世凯是否以蛤蟆自居？没有人敢问他。
有人说过一段掌故：说袁世凯做洪宪皇帝的念头，因身边端茶捶腿的小厮而起。
袁世凯每天有睡午睡的习惯，醒后第一件事便是喝茶，茶具是一只专用的玉制茶杯。
一天，小厮端茶进来，忽然看见床上躺着一只硕大的癞蛤蟆，惊诧之下一哆嗦，手中的玉杯跌落在地，摔得粉碎。幸好袁世凯睡得像死蛤蟆一样，没有被惊醒。小厮慌忙把地上的碎杯、茶末打扫干净，哭着去找袁世凯的老家人。
老家人见小厮哭得伤心，动了恻隐之心，附在耳边教了他一招。
袁世凯睡午觉醒来之后，小厮赶紧递上一杯热茶。
“玉杯呢？”袁世凯见不是惯用的玉杯，不高兴地问。
“跌碎了o”小厮跪下说，“求大人开恩！”
“什么？”袁世凯大怒，“跌碎了？”
“小的端茶进来时，看见床上睡的不是大人。”
“哪个混蛋睡我床上了？”袁世凯吼道，“反了！”
“不是混蛋，是一条五爪金龙。”小厮可怜巴巴地说：“小的受到惊吓，失手跌碎了玉杯。”
“胡说八道！'，袁世凯脸色立即平和了不少，声色俱厉地说，“这件事不要对外人讲哟！如果传出去，打断你的狗腿。”
“是！”小厮知道已转危为安，暗自松了_一口气。
“这个赏给你。”袁世凯随手从抽屉里拿出10块大洋递给小厮，“拿去花吧！”
袁世凯并不糊涂，平素头脑也很清醒，为什么会相信这种鬼话呢？
西方人有一句谚语——大人物常在仆人面前露出马脚。
袁世凯的老家人跟随袁世凯多年，深诣官场之道，摸透了袁世凯的脾气和弱点，瞎编的鬼话，不仅让闯祸的小厮逃过一劫，而且还让袁世凯产生幻觉，以为自己真有九五之尊。
癞蛤蟆和袁世凯的附会，在北方流传很广，据说袁世凯就任临时大总统时，出现了“南下洼”(地名)蛤蟆结队朝王的怪事。
1914年，袁大总统举行祀天大典，北方争传“蛤蟆祭天”。
袁世凯死时也离不开蛤蟆，中国有句俗语：“癞蛤蟆难过端午节。”袁世凯死在6月6日，那一天正好是阴历五月初五端午节。
袁世凯为何能从乱世之中脱颖而出呢？这得从他的发迹史说起。
秀才焚书
袁世凯，字慰亭，清咸丰九年(1859)出生于河南项城一个大官僚地主家庭。
袁世凯的叔祖袁甲三，早年在安徽办团练，以镇压捻军起家，官至漕运总督；生父袁保中是“长房长子”，在地方上很霸道，花钱捐了_一个同知衔；堂叔袁保恒、袁保龄，叔父袁保庆都是军人，以军功而踏入仕途。
袁世凯在家排行老四，叔父袁保庆却没有儿子，便把袁世凯过继为养子。袁世凯从8岁起，就跟随养父走南闯北，先后到过济南、扬州、南京等地。
袁保庆对袁世凯视如己出，他虽然是个军人，却希望袁世凯走科举之路，特地聘请一位颇有名望的举人王志清做袁世凯的授业老师。
袁世凯和所有的富家子弟一样，从小受养父母溺爱，生性顽劣，讨厌读书。袁保庆调任南京后，再聘王雁臣做他的授业老师。
王雁臣是一个文武双全的举人，见袁世凯好动，闲暇之余，也教他一些拳脚功夫，这正合了袁世凯的口味。
袁保庆见袁世凯厌文好武，虽然内心不怎么赞成，但因对他的溺爱，也就睁一只眼，闭一只眼。
有一年，袁保庆过生日，摆宴招待亲朋好友，请戏班子唱台戏助兴。袁保庆拉着袁世凯一起看戏，看到高潮处，触景生情，竟然忘了他还是一个孩子，感慨地说：“官场如戏场，会表演唱戏的人，将那忠孝节义、生离死别，演得惟妙惟肖，淋漓尽致，观众随剧中人笑而笑，随剧中人哭而哭。然而，一切都是假的。戏子之难，难于假戏真做。官场也一样，要有戏子般装假的技巧。如果没有这个本事，或者本事不到家，不但要被人取笑，在官场上也混不下去。”
袁世凯睁大眼睛看着继父，似懂非懂。
武打戏上演了，袁保庆又说：“带兵，是一门学问。从严治军，恩威并举。施恩以笼络其心，施威以正军纪，不然的话，就会众叛亲离。”
袁世凯对继父的经验之谈虽然不全懂，却铭记在心。读书不求甚解，八股文也是半生不熟。有时却常有一些惊人之语，授业老师王雁臣曾以“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”为命题，要他写一篇八股文。P2-4