蒋子成的女人高秀英挺着个大肚子坐在堂屋前，眼睛频频投向大门口，家里养着一群鹅，在圈里咕嘎咕嘎地叫着。
女儿蒋学珍蹲在她身边拉着她的衣襟说：“妈，我肚子饿。”
“唉，你爹他们怎么了，往日早就该到家了，怎么今天还不见回来？”她心里不甘，又朝门外看了一会儿，除了一条黄狗跑过外，什么影子也没有，她叹了一声，拄着膝慢慢站了起来，拖着脚向灶房走去，揭开甑盖，伸头看里面还有一点剩饭，便添了一碗抓了一撮腌菜递给女儿，怜爱地说：“妈身子不方便，你先吃点冷饭，打打底，等你爹来了再煮饭炒菜给你吃。”
高秀英看看还有半盆鹅食，便小瓢小瓢地把食舀到食槽里，快要满时，抬起食槽，腆着肚子艰难地走到鹅圈边。那群鹅见主人来开门，一只只欢得要命，圈门一开，便咕嘎咕嘎地叫着拼命往外挤。它们力量挺大，把来不及让开的高秀英挤倒在了圈门口，鹅群一只接一只地踩着她的肚皮冲出来，等她艰难地站立起来后，肚子立马疼痛起来，使她无力再回到房间，无奈地躺到地上，两只脚不由自主地张开来。
“妈妈！妈妈！你怎么啦？”女儿丢下手中饭碗，跌步连跤扑到妈妈身边。母亲扭着身子有气没力地说：“怕是要生了，你快去叫人。”
蒋子成天将破晓就和长工刘四挑京白菜到矿区卖去了。他栽的京白菜又大又好，几乎成了种菜专业户，有人调侃他说，蒋麻子，你又黑又麻，怎么栽出来的菜又白又滑？
蒋子成儿时害过一场天花，病愈后脸上便成了雨打灰堆满脸的坑坑洼洼，直到少年时也没能长平。蒋子成身子矮小，又有一脸的蜂窝，担心长大后媳妇难找。殊不知这家伙脑袋灵活手脚麻利，又会勤俭过日子，胡子还没长出来，穷皮便脱光了——起房盖屋，置田买地。房子盖成后，他大大方方地热闹了一回，引得媒人们接踵而至，赶狗都赶不赢。几番相亲后，蒋子成挑了外村一个水灵灵并高过自己半头的姑娘高秀英做女人。一年后生下一女，取名蒋学珍。这女儿也像他栽的京白菜让人看一眼爱一眼，弟弟称赞说：“大哥，我看这侄女眉清目秀，生下来就是一朵花，这些年你栽菜又成器，真是锦上添花啊！”
蒋子成连说带笑地回答弟弟的恭维：“他叔，西洋镜朝后看，好戏还在后头——先生个姐姐，好领后边的弟弟，你信不信？”
三年后，蒋子成在外耕耘的结果是又购田又买地还请了刘四这帮手，在内耕耘的结果是女人的肚子越来越大。能不能先开花后结果？能不能从女人的肚子里收获到一个金果子？能不能实现在弟弟面前的豪言壮语？蒋子成焦急地等待着，掐指算算，预产期还有5天，他想再卖4天的菜就歇手。
山路崎岖，重担压肩，蒋子成和刘四一边喘息一边时不时地聊着。当歇气时，刘四总要“哦——哦——”地长呵一声，宣泄出释重后的快感。此时山问常有的砍柴声突然终止了，不远处林子里传来了一个男人山歌不像山歌，调子不像调子的声音：
“有钱的大哥莫大意，有人来砍你山上的干柴哕……”
刘四耍着同样的腔调大声问：“嗨～你个杂种，是哪个叫你来砍？”
对方大声回答：“不怕天不怕地，是我自己来砍的！”
蒋子成哈哈大笑，问身旁的刘四：“是哪个，竟有这样大的贼胆？”刘四笑笑说：“还会是哪个——帮刘争奇家放羊的羊老五。”
“他吃住在刘家，不烧火做饭，来砍什么柴？”
“肯定是来砍树叶去喂病羊——刘争奇用他来放羊算用合啦。这小子爬树神得很，跟猴子差不多。”
蒋子成说：“无娘无姨的，还真可怜。”
说完，两人又挑起沉重的担子，吱咯吱咯地向松树垴矿区走去……
卖完菜，从松树垴归来已是下午，途中蒋子成口渴了，指指左边百米高的大陡崖对刘四说：“走，到腊鸭汤喝水去。” 蒋子成他们常走这条路，知道这个大陡崖的最底处，有一个常年晒不到的小石窟——石窟里一年四季都存有五六个人喝的泉水，不多不少，喝干后不到一袋烟工夫它又出满了，不减少也不外溢，真是神奇！由于泉水晒不到太阳，即便是酷暑天也清凉爽口。背柴打草负重流汗的人来到这里，总会掀开草帽，抹一把脸上的汗，像拜天地一样双脚一跪，把嘴凑到水边，“咕咚咕咚”一直喝到喘不过气来，所以人们赞它为腊鸭汤。
蒋子成让刘四先喝，刘四哪肯，不由分说地把蒋子成推上前。当蒋子成双脚跪下嘴巴刚触到水面时，不远处突然传来了“妈妈——”的呼喊声，这是一声童声，声音清脆，透着惊恐和无奈。声音时断时续，像是被人捂住了嘴巴。
蒋子成噌地站起来侧耳再听：“来人啊！救命啊！”又是女人呼救的声音。
蒋子成和刘四对视了一眼，马上循声跑去。只看见山路上两个中年男子正在强行地撕扯一个青年妇女的衣服，她的衣裳已被撕裂，一双大乳房在剧烈的反抗中颤抖着。
“住手！大白日天，你们——”蒋子成一声厉喝。
两个汉子停住了撕扯，手却紧紧地逮住女人。一壮汉恶狠狠地说：“你们算哪棵树上的虫虫，敢来管闲事——他男人都同意，你们多个鸡巴嘴！”
刘四和蒋子成一时语塞。
另一瘦汉把蒋子成和刘四打量了一番，话中有话地说：“两个莫不是看上她了？”“你！”刘四冲动起来，却被蒋子成拽住。他看到壮汉在腰间摸什么，急忙解释说：“两位不要误会，我们是过路的卖菜人，也不想多管闲事，只是想问个根源。”
瘦汉冷冷一笑说：“不要背着牛头不认脏，你看你那兄弟老把眼睛往人家要命处看。我没心思跟你们哕唆，你们要当好人也行，要把她拿回去红烧清炖也可以，只要你们能替他男人把钱还了！”
蒋子成大致明白了，是因为钱的事，缓步上前问：“合多少钱？”
瘦汉指指前方：“那是他男人，你去问他！”
顺着瘦汉所指的方向看去，一个男人蹲在前方的山崖下，一只手搂着一个小男孩，另一只手紧紧捂住男孩的嘴巴。
女人一边挣扎一边呼喊：“挨千刀呢，你好歹是他爹，你要是把他捂死了我跟你没完！”P2-4