这个惊心动魄的故事发生在纳尼亚王国的鼎盛时期。那个时候，彼得是这个国度的至尊王，他的弟弟和两个妹妹位居其次，是国王和女王。纳尼亚和卡乐门王国之间还有一片广袤的土地，故事就在这两个国度和这片土地上上演了。
卡乐门王国偏远的南方有个小小的海湾，海湾旁住着一个穷苦的渔夫，名叫阿细细，有个男孩同他一道生活，管他叫父亲。男孩的名字叫沙西塔。大部分的日子里，阿细细每天清晨驾着船出海打鱼。下午的时候就套上驴车，拉着鱼，朝南走上一英里的样子，去村子里卖鱼。要是买卖顺利，他回家的时候脾气就还过得去，沙西塔的耳根也就清净；要是生意不好，他就要挑沙西塔的错，也许还会揍他。而他总是能挑到沙西塔的错处，因为沙西塔要做的事情可不少，他得缝补清理渔网，准备晚饭，还得打扫他们栖身的小屋。
对于自己家以南的事情，沙西塔一点兴趣也没有，他跟着阿细细去过那个村子一两次，知道那是个索然无味的地方。在那个村子里碰到的人和他父亲没有什么两样——身上都穿着脏兮兮的长袍，套着脚尖翘起的木屐，头上包着头巾，留着大胡须，相互之间慢条斯理地讲着枯燥无味的事情。但是沙西塔对北边的事情很有兴趣，没有人到过那儿，阿细细也不准他一个人往那个方向去。每当他一个人孤零零地坐在门外补着渔网时，他常常会出神地凝望北方。一眼望去，不过是地势渐高的草地，与之相接的是天边的平顶山脊，山脊之外就是辽阔的天空，间或有几只鸟儿掠i寸。
有时阿细细也在，沙西塔就会问：“哦，父亲呀，山的那边有什么呢？”如果遇到阿细细心情不好，他就会打沙西塔的耳光，让他好好干活儿。如果他心情还算平静，他就会说：“哦，我的儿子呀，这些无聊的问题会让你分心的，这样可不好。有一位诗人就说过：‘埋头苦干吧，这是财富的根源；无聊闲谈，船将撞上贫困的礁岩。’”
沙西塔觉得山那边肯定有什么有趣的秘密，只不过父亲想瞒着自己而已。事实上，阿细细给出这番说辞，是因为他真不知道北方山那边有什么。他一点也不关心山那边有什么，他是个很现实的人。
一天，从南边来了个陌生人，沙西塔从来没有见过这种派头的人。他骑着一匹高头花斑马，马儿长长的鬃毛和尾巴随风飘动，马镫和辔头上都镶嵌着白银。这个人缠着丝质头巾，顶上露出了尖尖的头盔，身上穿着锁子甲。他挎着一把半月弯刀，背着安有铜钉的盾牌，手里拿着骑士的长矛。他长着一张黑黢黢的脸，对此，沙西塔并不惊讶，因为卡乐门的人都是这样；让沙西塔惊奇的是这个人的胡须染成了血红色，还烫了卷，抹了芳香油。他裸露的胳膊上佩戴着金臂圈，阿细细知道，这个人要么就是个塔卡①，要么就是个大老爷。阿细细俯身跪在了这个人面前，胡须都挨着了地面，他示意沙西塔也跪下。
陌生人要求借宿一晚，阿细细当然不敢拒绝。这个家里的好东西都搬到了这位塔卡的面前，对这样的晚餐他自然是不以为然。而沙西塔呢，只要家里有了客人，阿细细总是塞给他一块面包就打发到了门外。遇到这种情况，沙西塔通常就在茅草棚子里和毛驴挤上一宿。可是现在要睡觉，也太早了点。于是他来到农舍的木门前坐了下来，透过一道门缝偷听起大人的谈话来，从来没有人教导过沙西塔不该偷听别人谈话。这就是他偷听到的内容。
“哦，房子的主人呀，”这位塔卡发话了，“我有心买下你的儿子。”P1－4