尤斯塔斯·克拉伦斯不喜欢他的各位表兄姐妹，也就是佩文西家四个孩子——彼得、苏珊、爱德蒙和露茜。可当听说爱德蒙和露茜将过来住上一阵时他倒又高兴起来。因为他在内心深处就喜欢称王称霸，恃强凌弱。虽然他个头矮小，打起架来连露茜都对付不了，更别说爱德蒙了，但他却明白如果是在自己家里，而对手只是客人，那就有几十种法子让他们吃尽苦头。
爱德蒙和露茜原来根本不想来和哈罗德舅舅和艾贝塔舅妈住在一起。可是真的没办法。那个夏天爸爸要去美国完成为期十六周的讲学，妈妈要跟他一同去，因为她已经有十年之久没有过上一个真正的假期了。彼得正刻苦学习准备考试，这个假期他要让柯克老教授辅导。在过去的战争年代里，四个孩子曾住在柯克教授家，有过不少奇妙经历。要是柯克还住在那幢房子里，他会让孩子们全都住下。可是，不知怎么的，他上了年纪就变穷了，如今他住在一所小房子里，只能腾出一间卧室。要是把其余三个孩子都带去美国花费又太大，于是只带苏珊一同去。
大人们认为苏珊是孩子中长得最漂亮的一个，但学习成绩不好(尽管她已算是大龄学生了)，妈妈说“她去美国会比两个小的学到更多东西”。爱德蒙和露茜虽然尽力不去妒忌苏珊的好运气，可是要在舅妈家度过暑假却真是糟糕。“但是，我更倒霉，”爱德蒙说，“因为你至少还有自己的一个房间，而我却要和那个前所未有的讨厌鬼尤斯塔斯同住一间卧室。”
本书故事从这里说起，一天下午，爱德蒙和露茜偷偷单独呆上了宝贵的几分钟。他们正在谈论的当然是纳尼亚——一个属于他们自己的秘密国度。我想，我们大多数人心中都有着一个自己秘密的国度，只是对我们多数人而言，那只不过是我们自己想像中的一个地方罢了。就这点来说，爱德蒙和露茜比别人幸运多了，因为他们心中的秘密国度真实存在着。他们已经两次造访那个国家，不是在游戏中去的，也不是在梦境中去的，而是在现实中去的。当然啦，他们是靠魔法去那里的，因为这是到达纳尼亚的唯一办法。他们在纳尼亚时就有一个约定，或者差不多算是个约定，那就是总有一天他们还要回去。读者可以想象，他们一有机会当然就会畅谈起纳尼亚了。
他们在露茜的屋子里，坐在床边上，正看着对面墙上的一幅画。这是这个房子里他们唯一喜欢的一幅画。可是艾贝塔舅妈对这幅画一点儿也不喜欢(所以才把它放到楼上后面的一个小房间里)，可她又不能扔掉这幅画，因为是别人送的结婚礼物，她并不想得罪送礼物的人。
画上是一条船——一条正笔直地朝你驶来的船。船头是金色的，形如一个龙头张着大嘴。船上只有一根桅杆，挂着一面艳丽的紫色大帆。从金色的龙翅两端看得见两侧船舷是绿色的。这条船正冲上一阵碧浪的顶峰，近处是朝你涌来的浪坡，水波汹涌，浪花飞溅。这条船正乘风破浪，快速驶进，左舷稍稍倾斜。(顺便提一句，如果你打算把这个故事读到底，而你还搞不清楚，那你最好在脑海里想象一下，当你朝前望去时，船的左边叫左舷，而右边叫右舷。)阳光全从那一面照在船身上，所以那一面的海水呈现出一片碧绿和紫色。而另一面的海水被船身的阴影遮住了，因此是一片深蓝色。
“问题是，”爱德蒙说，“你只能眼望着一艘纳尼亚船，却去不了那里，这样的情形是不是更糟糕呢？”
“哪怕只是看看也好啊，”露茜说，“这条船可是地地道道的纳尼亚船呢。”P2-5