在其前一本著作《后街金融》中，蔡欣怡深入研究了中国经济的灰色地带——中国的非正式信贷市场，从而极有信服力地解答了这样一个问题：中国的私营经济是如何在得不到国家政策支持的条件下得到迅速发展的。
那么私营企业家的改造潜力仅限于经济领域吗？私营经济发展在中国的政治含义是什么？中国的私营企业家会要求民主吗？这是蔡欣怡编著的《绕过民主》要解答的问题。作者给出的回答是：市场的扩展并没有促使中国去追求民主化，而且私营企业家更不太可能要求政权变革，他们在政治上相当低调。但他们远不是消极被动的，通过发明各种各样被作者称之为“适应性非正式制度”的东西，中国的私营企业家已经逃避、利用和挪用了国家正式制度，从而缓慢地、从根本上改变了官方的政治景观。这极好地解答了西方世界普遍疑惑的问题：在缺乏政权转型或者私营企业家所发起的政治动员的情况下，中国深刻的政治变化是如何发生的。