一只蝴蝶从敞开的窗户飞进来，在房间里一圈又一圈地飞舞，有些惊慌失措，显然，它迷路了。左冲右撞努力了好多次，它都没有飞出房间。
这只蝴蝶之所以无法从原路飞出去，原因是它总在房间的顶部空间寻找出路，总不肯往低处飞——那低一点儿的位置就有敞开的窗户。甚至有好几次，它都飞到高于窗户顶部至多两三寸的位置了，可就是不肯再飞低一点儿！最终，这只不肯低飞一点儿的蝴蝶耗尽了气力，气息奄奄地落在桌子上，就像一片毫无生气的叶子。
成群结队的马哈鱼比那只蝴蝶更死板，简直就是一条道跑到黑。马哈鱼很漂亮，银肤燕尾大眼睛，平时生活在深海中，春夏之交溯流产卵，随着海潮漂游到浅海。渔人捉它们的方法挺简单：用一个孔目粗疏的竹帘，下端系上铁坠，放入水中，由两只小艇拖着，拦截鱼群。它们的“个性”很强，不爱转弯，即使闯入罗网之中也不会停止，所以一只只“前赴后继”陷入竹帘孔中，帘孔随之紧缩，它们被激怒，瞪起眼睛，张开脊鳍，更加拼命往前冲，结果被牢牢卡死，为渔人所获。
我们身边有许多人，常常一方面抱怨人生的路越走越窄，看不到成功的希望；男一方面又因循守旧、不思改变，习惯在老路上继续走下去。这是不是有些像那只蝴蝶或马哈鱼？古语道：天生我材必有用。如果我们调整一下目标，改变一下思路，就完全会出现柳暗花明又一村的无限风光。
坚持是一种良好的品性，但在有些事情上，一条道跑到黑会导致失误，甚至会害了自己。可是，生活中，人们往往不懂得这个道理。
曾经是否有过陷入某件事中不能自拔的经历，或者总喜欢“一条道跑到黑”？虽然不少具有这种行为风格的人最后获得了成功，但更多的人一败涂地。那么，固执心理到底是由什么造成的？
美国心理学家莱昂·费斯汀格在解释人的执迷不悟的心理时，认为这是由认知失调导致的。他认为，人都会遇到信念与现实发生冲突的情况，这种情况就会导致认知平衡失调。此时，人们就会感觉难受，从而想办法来恢复心理平衡。恢复平衡的方式有两种，一是承认事实，二是找到一个理由来维持平衡。后者就是我们所说的认知失调——当你做决定并采取行动后遇到跟你原先预想的不一样的信念、情感或价值观后，引起内心冲突，所体验到的一种心理状态。
但其实导致执迷不悟的原因有许多：首先是思维定式，以前认识事物的习惯可能会影响后来认知事物的方式，而不会因时因事进行变化，这就表现为固执；其次，有的执迷不悟是缘于内心的自我保护，有时人们未必认识不了事物的客观，只是由于自我防御机制，会使人坚持自己的看法。因此，我们在劝解别人的时候语言要恰当，如果语言运用不当，就会导致争论，而这种争论却不是缘自事情本身；再者，有的执迷不悟是由认知失调引起的，比如曾经有一个女孩深陷爱情骗局，别人一眼就看得出来他是在骗她，但女孩子就坚持认为那个男人是爱她的。这就是另一种形式的固执。
每个人都产生过执迷不悟的心理，这很常见。人在认知时会依赖于自己的经验，受主观影响，有时认知会偏离客观事实。我们总说“旁观者清”，是因为旁观的人没有先入为主的经验和情绪，能够比较客观地看待事情，故而在一定程度上“清”。如果你能够做到置身事外地客观评价，就不会再执迷不悟了。
但是，这种固执，或者说是执迷不悟的心理，也有其正面作用。执迷不悟对人的影响，要依赖于其主观的定义。如果你坚持的是对的，那么其正面的影响就要大些，有的时候成功与固执只有一步之隔。因为一旦个人选择了某一人生道路，就存在向这条路走下去的惯性并且不断自我强化的心理倾向。
在新的制度经济学里面，有这样两个概念：路径依赖和自我强化。意思是说，制度变迁(比如改革)一旦走上某条道路，就存在沿着这条道路走下去的惯性，并且不断自我强化，即使这条道路是错误的，也是如此，甚至最后进入一种自我强化的状态。
正因为一旦人选择了某一人生道路，就会习惯性地走下去并且不断自我强化，所以如果要转向其他的道路，就将付出更高的成本。这也告诫我们，在选择时应该慎重。20世纪最杰出的经济学家之一的米尔顿·弗里德曼在获得芝加哥大学经济系的免费奖学金时，同时获得了布朗大学应用数学系的一笔奖学金，但他经过审慎考虑后接受了前者，从此与经济学结下不解之缘。但如果他接受了后者呢？他的未来会怎样？也许就不会成为经济学家，而是数学家或其他什么人。
我们如果选择了某项职业，在从事了一段时间之后，就会慢慢积累起这项职业的专业技术，如果半路转行，必然经过一个艰苦的“换羽，，过程，而且要付出相当大的成本(当然，人们是否转行的决定是通过权衡转行的成本与收益来决定的)。所以，刚刚毕业的大学生可以面临成千上万的雇主，因为他的可塑性大，而一个有十余年经验的技术员面临的雇主可能只有几千、几百甚至几十个，因为路径依赖和自相似性使他们具备的能力越来越专业化，要重塑他们就需要花更大的成本。
我们也看到，喜欢频繁跳槽的人，工作都不太稳定，原因可能在于他们跳槽的成本常常不大，也意味着他们的人生富于变化，路径依赖和自相似性相对就弱一些——然而他们也难以成为某一领域的集大成者。从成本一收益角度看，跳槽者需要用大量时间、精力去学习新的制度乃至工作知识，建立新的人际关系等，这些都是不小的成本，而跳槽的收益常常需要机会，并且在一个较长的时间才能体现出来。P2-4