笔记作为一种著述体式，主要是随笔记录见闻，发表看法，多是「街谈巷语，道听途说者之所造」《汉书·艺文志》》的「残丛小语」，所以古人给了它一个不无贬义的名称：「小说」。有别于那些经过精心结撰的主题严肃、题材重大、内容集中、体例谨严的著作，笔记有着极强的包容性和极大的随意性，上至天文，下至地理，举凡社会政治、经济、军事、文化、科学、奇谈怪论、琐事屑闻、鬼怪传说、人间百态，都可以纳入它的范围，可谓包罗万象。笔记的篇章往往具有高度的独立性，它们之间可以有某种外在或内在的联系，但这种联系往往是极为松散的，也并非是绝对必需的。
陶敏主编的《全唐五代笔记（套装共4册）》的出版为研究唐五代史与唐五代文学，提供了一个可以放心使用的唐五代笔记总集。