第一节 中国建筑之位置
中国之建筑，在世界建筑界中，究居何等位置乎？若将世界古今之建筑，大别之为东西二派，当然属于东洋建筑。所谓东洋者，乃以欧洲为本位而命名者。虽依其与欧洲相距之远近，区别为近东与远东；但由建筑之目光观之，在东洋亦自有三大系统。
三大系统者，一中国系，二印度系，三回教系。此三大系各有特殊之发达，而扩张至亚细亚大陆之全部及阿非利加之北半部与欧罗巴之一部，南洋之一部。即除东半球内欧罗巴之大部分外，其他悉称东洋建筑之领土，亦无不可。
中国系之建筑，为汉民族所创建。以中国本部为中心，南及安南、交趾支那，北含蒙古，西含新疆，东含日本。其土地之广，约达四千万平方华里，人口近五万万，即占世界总人口约百分之三十。其艺术究历几万年虽不可知．而其历史，实异常之古。连绵至于今日，仍保存中国古代之特色，而放异彩于世界之建筑界，殊堪惊叹。
印度系之艺术，发轫于印度之五河地方，而发达于痕都斯坦之沃野，及于印度、后印度(安南、交趾支那以外)、东印度诸岛之大部分。其面积达二千七百万方华里，人口约三万五千万，当世界人口百分之二十。印度艺术之起原，亦甚辽远。其性质亦特殊。然自回教传人以来，着着变化，古代之形式，已不复存矣。
回教系之艺术，胚胎于古阿刺伯，随回教之勃兴而迅速传播于各地。其领域之广大，称世界第一。亚细亚洲无回教痕迹者，仅西伯利亚之大部分与日本耳。阿非利加洲中回教未曾侵入者，仅南方及中央之一部。至欧洲方面之西班牙，曾建西大食，当欧洲黑暗时代，为西方文明之中心。今西欧之回教，虽然绝迹，但俄罗斯南境与巴尔干半岛之一隅，回教势力，依然存在。其面积之确数虽不能知，但至少殆有一万四千万方华里，人口达三万万。然今之回教艺术，极其不振，虽曾经极盛之报达文化与蒙兀尔朝之印度回教艺术，今亦仅存其残迹而已。
东洋三大艺术中，仍能保持生命，雄视世界之一隅者，中国艺术也。印度艺术，随国土之灭亡而衰，回教艺术，亦随国土之衰亡而不振。中国虽衰，但地广民众，根底深固，虽隆盛不及往日，但仍大有可观。况当其最盛时代，其优秀冠绝世界，今已为世界所共认乎？近顷欧美学者，所以着眼于中国艺术，而由考古学上、文化史上、艺术上及其他各方面专心研究者，洵有因也。
中国艺术，何时发生？如何发达？实一难以解答之问题。其发生之年代为几万年前？无论何人皆不得而知之。其发生之地为何处？亦为永久之谜。但中国艺术，实为特发者，非由他国传习而来者。然或者谓汉人种之发祥地，在西方亚细亚，其艺术远受巴比伦与亚述之传统：乃谓中国上古艺术之性质，传自西亚者。此等研究，姑俟之后日。惟汉人创建之中国艺术，实有不可思议之特色，夫人皆能知之。中国艺术，完全与欧美异趣，又与同属东洋艺术之印度系、回教系亦大异。欲说明此奇异之特色，原甚困难。以下仍试一述之。若夫艺术之价值，各人所见，虽云各异，但余则认为有一种伟大之气魄，有不可端倪之技能。
第二节 外人眼中之中国建筑
古今中外，对于中国建筑之研究，甚不完全。中国人既不置重建筑，故此类书籍甚少。余所知者，仅宋代编有《营造法式》，明代著有《天工开物》及现行之数种书籍而已。此数种书，不独解释困难，且无科学的组织，故有隔靴搔痒之憾。
欧美学者，注目于中国建筑者，恐不出百年之上。近来之研究虽颇进步，然仍甚幼稚，而未得要领。对于中国之建筑研究，所以不进步者，亦有种种理由。今试列举其要领如下：
第一，欧美人视中国为衰老之国而轻视之，对其建筑，亦谓程度必低，而不深加顾虑。
第二，彼等不深知中国内地之实情，只见沿海各地少数之实例，其形式手法，与欧美建筑，完全不同，乃认为奇怪之建筑而一笑置之。
第三，彼等不通中国历史，故虽见其建筑，亦不明其历史意味，而不能唤起兴趣。其变迁之径路既不明，则新旧之异同，自亦不知区别。故其所叙述者，遂有支离灭裂之弊。
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