何时我们才会携着指南（companions）旅行？依我看，多数时候是想为旅行增添更多的内容、轻松和欢乐。但或许我们还想找一位旅伴（fellowtraveler），为我们指点可能错过的景致，确保我们走在最佳或最安全的路径上。指南不是侦察兵，它不会提前出发，在启程之前替我们预备（prepare）。因此这本《柏拉图（理想国）指南》也不是预备性（preparatory）读物；它不想先于柏拉图的《理想国》而被人阅读，更不想取而代之。替读者们打探未曾读过的新文本，这是译本导言或者版本介绍才应当去做的事情；而成千家网站也提供了完全不同的文本替代品，即便疑义较多。
相形之下，这本指南希望与那些已经上道的读者为伴：这既包括第一次阅读《理想国》的读者，他们需要的是指导；也包括已经读过两到三遍的读者；以及那些早已达至熟稔之境，但钻研这本著作的欲望仍未曾枯竭的读者。G.R.F.费拉里编著的《柏拉图理想国剑桥指南》愿意与更有经验（或者相同程度）的读者一同深入前进。