姓氏作为重要的媒介，能够帮助人们追溯历史、寻根过去。中华民族以炎黄子孙自居，以身为炎黄子孙为荣，这种以共同祖先的姓氏作为血脉传承纽带的文化传统，构成了中华民族的凝聚力。
姓氏的来历
中华姓氏是中华文化体系的重要组成部分。在氏族社会，姓、氏先后产生；在夏商周时期，姓、氏在分封制度的影响下得以发展；在秦汉时期，姓、氏统一，合并为“姓氏”。
据传，姓氏最早起源于图腾崇拜。上古时代，原始人相信自然界万物有灵，对图腾的崇拜开始产生，他们将动物和植物等当做本部族的保护神来祭祀，还将它们作为部落特有的徽号或标志，后来则逐渐衍变成了最古老的姓氏。
相传，夏族首领禹的母亲因吞食了薏苡而生下了他。从此，薏苡便成为了夏族人的图腾。又因为孩子是由女性生育的，便取“女”字作为偏旁，又取“苡”字的下半部分“以”字，最终形成了“姒”姓。
《史记》中也有类似的记载：“殷契，母日简狄，有娥氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。”契是商族的祖先，他的母亲因为吞食了玄鸟所产下的卵而生下了他。由此玄鸟便成为了商族的图腾标志，商族人以子（即卵）为姓。
姓，最早出现在母系氏族社会时期。这一时期，人们“只知其母，不知其父”，人们的姓是从女性始祖那里继承来的，无论男女都有姓。姓的本义为标志家族系统的字，代表着子孙后代的共同血缘。东汉（25-220）时期文字学家许慎在其撰写的《说文解字》中对“姓”进行了注释：“姓，人所生也。古之神圣，母感天而生子，故称天子。从女从生，生亦声。”这是说，姓源自于孕育产子的母亲，因此上古时期古老的姓，例如姜、姬、姒、赢、姑、妘等都是以“女”字为偏旁。姓从出现开始，就被人们用作“别婚姻”的标志。汉代（前206-公元220）典籍《白虎通义》中有相关记载：“人所以有姓者何？所以崇恩爱、厚亲亲、远禽兽、别婚姻也。”因为在原始社会时期，人们认为“同姓是一家”，同姓结婚违背伦理道德。当时人还认识到同姓男女繁育的后代常出现畸形，于是产生了“同姓不婚”的禁忌。
氏，最早出现在父系氏族社会时期。这一时期，男性取代女性占据主导地位。氏是从父系始祖那里继承来的，且只有男子才称氏。由于阶级制度的产生，同姓宗族中出现了贫富差距和等级分化，因此在原有的血缘关系基础上分散出了不同的分支。这些分支从原有的聚集地迁出后，分散在了不同的地域，用不同的“氏”来命名。古人用氏来区别身份、地位、功德、技力等的高低贵贱，《白虎通义·姓名》中记载：“所以有氏者何？所以贵功德，贱伎力。”一般而言，贵族、平民都可以用氏，只是有一些氏为贵族所专有。平民即使有氏，相对于功高德重的贵族而言也相对低贱，例如以屠宰牲畜为职业的屠氏等。
从父系氏族社会时期开始，姓与氏并行的双轨制度得以确立。在夏商周时期，姓氏双轨制度仍然延续，例如夏代国君以姒为姓，以夏为氏；商代国君以子为姓，以商为氏；周代国君以姬为姓，以周为氏。
夏代（约前2070-前1600），奴隶制社会建立并逐步完善，男性的地位和作用远远高于女性，且受到人类活动范围扩大的影响，姓所代表的母系血缘系统逐渐趋于瓦解，不再具有“别婚姻”的实际作用，而氏则在宗法制的基础上逐渐发展起来。西周时期（前1046-前771），周王朝实行分封制，“胙之土而命之氏”，以巩固国家政权。分封制就是将同姓的王族、有功之臣和先代的部落首领等，分封到各地去做诸侯，建立诸侯国，并根据其所在地赐予他们“氏”，这个代表家族的氏是可以继承的。同氏的分支不断增多，使得这一时期氏的数量也随之增加。除了以国家、地名为氏之外，古人还常常以祖先的官职、谥号（统治者或有地位的人死后，后人追授的称号）、职业等为氏。
春秋战国时期（前770-前221），周王室国力衰微，各诸侯割据土地、争夺霸权，原有的分封制土崩瓦解，原来代表地位高低、身份贵贱的氏逐渐失去了它的作用。姓与氏的界限逐渐模糊，甚至开始通用。在此之前，姓与氏被严格区分开来的作用主要有三个方面：一是氏与姓分别为男、女所用；二是为了区别阶级的贵贱；三是，为了更好地选择婚姻，同氏不同姓的人可以结婚，同姓不同氏的人则不可以结婚。
秦汉时期（前22l-公元220），统一的封建国家代替了奴隶制国家，代表着社会地位的氏也失去了“别贵贱”的作用，与标志着家族血缘关系的姓的差别不大。而且随着人类的繁衍生息，姓氏的地域性逐渐扩大，“同姓不婚”的禁忌也被打破。司马迁在其著作《史记》中称秦始皇“姓赵氏”，汉高祖“姓刘氏”，标志着姓与氏开始并用，或者兼称“姓氏”，合二为一的姓氏制度得以确立。姓与氏的统一使得中国姓氏的数量和文化内涵得到了极大的丰富。P1-16