第一节落魄书生
万历二十六年，神宗懦弱，大明皇朝党派林立，庙堂之上，百官相互倾轧，殿陛之间，文武争斗不休。牵连者、腾达者各有机运，却是造就了数不清的官宦兴衰。其中，东林党之争尤为严重，宣党、昆党、齐党、浙党等众多党派对其群起攻之，东林党人士命运多遭祸患。
新安程氏商团乃是天下徽商中举足轻重的一家，素有“程一沈二三添五”之称，自徽商兴起之后一直为新安五大商团中执牛耳者。传至程步天这一代，更是做到了商行天下，百业在手，一时之间辉煌风光，竟是丝毫不逊色于朝堂之上的那位九五之尊。
然天有不测风云，在有心人操弄之下，东林党之争竟然无端蔓延到程步天身上，宦官蛊惑皇帝程家私通外敌，谋图不轨。神宗听后勃然大怒，一道圣旨颁下，程家偌大家业一夜之间飞灰消散，而同为新安商家的沈家在此时非但没有救程家于水火之中，反而联合其他三家，串通百业行首，趁此机会将程氏数代打拼基业尽数纳入囊中，完全灭绝程家东山再起的机会，甚至连程步天妻子素氏家族在苏杭处的产业也一并吞没，不留半点后路。
家业一朝破败，程步天夫妇锒铛入狱，不久病死狱中，程氏族人除却流放人口，其余尽数离开新安故居，溃散无踪，仅剩程步天夫妇的幼子程暮飞免于刑罚，留在新安乡间，食百家饭、穿百家衣，艰难长大，及近成年，更有幸入得私塾，得了一个秀才的功名，恰逢学舍一名老先生告老退休，引荐他代为教学。承蒙学舍宽宏，收他入学教书，讲述时势轶闻，虽清苦艰辛，终能混得温饱，乃是万幸。
这一日，骤雨初歇，上学归来的孩童一路嬉戏打闹，路过程家门前水坑时更是欢畅，溅起不少泥水，将破烂的屋门打得“啪啪”作响，更有些许从门缝中溅了进去。孩童们睁着眼睛看了那破门一会，嘻嘻哈哈一路跑远，好似浑不在意。
而在那破门之内，程暮飞正懒洋洋地躺在竹椅上，缀着补丁的秀才衫上托着一把黄泥壶，壶嘴上还往外散着些许的热气，对于门外孩童的调皮，竟是也懒得去搭理。
窗外是刚刚淋了雨变得生气许多的柳条，那还是他小的时候娘亲亲手给他栽的。现在这么些年过去了，也一直没什么人打理，柳条疯了似的长了又落，屋里屋外到处都是柳叶的影子。
正当程暮飞闭目养神时，复归平静的门外面忽的窸窸窣窣又走过来两个人，絮絮叨叨的也不知道是在说什么，待走得近了些，原来是邻居家的两个婆娘。程暮飞撇撇嘴，懒得去听她们说什么东家长、李家短的闲言碎语，可那声音又高又清，却是忍不住地往他的耳朵里钻。
“我说王家二嫂啊，最近好像是有些日子没见到程家的小飞了吧？咱们家孩子最近一直都没有学上，在家闹的那叫一个厉害啊，这没有先生管着，我现在都不知道怎么对付这小兔崽子了！”
“唉，谁说不是呢！李家媳妇，你是不知道啊，程家的小飞好像是前两天看上人家沈家的闺女，被生生给打回来了，这两天估计是正伤心了吧？”
“沈家的闺女？我的老天爷爷，你是开玩笑吧！”李家媳妇的声音瞬间高了八度，“那可是新安四大家的沈家呀我的亲乖乖，就小飞他一个教书先生……”
“诶呀，你可不要乱说话！”王家二嫂赶紧捂住了李家媳妇的嘴，“你是最近几年才嫁过来的，可不知道这程家以前那是有多威风！县太爷家的房子你见过没？那是叫一个气派！可是往前倒二十年，人家程家随便一个下人的院子都比那气派！什么新安四大家？搁从前见到了程家的大爷那一个个都得乖乖的喊小叔！她区区一个沈家的闺女那算是什么？看都不会看一眼的货色！只是可惜了啊……”
王家二嫂摇摇头，“不知道程家这是倒了什么霉，那么大的家业一下子就败了，然后死的死、走的走、散的散，现在也就剩下小飞一个了……”
两个人一边叹息着一边往前走，声音渐渐地听不清楚了。程暮飞紧紧地抓着黄泥壶，躺在竹椅上，还是没有动一动。
过了好一会儿，程暮飞放开已经不再冒热气的黄泥壶，打算起来弄点什么吃，一个懒腰还没有伸开，就被扑面而来的尘土弄了一头一身。P3－5