本书所要探讨的主要问题，是唐代诗人李贺诗歌的文学渊源和接受简史。就个人命运而言，李贺确实是很不幸的，虽然他文才卓异、诗名早著，却官职卑冷、未成大器，襟抱未开即衔恨而终，负有异才而不入大道，成为中国文学史上最为典型的高才簿命者之一。李白、李贺、李商隐，世称唐诗“三李”，而以李贺成名最早、享年最短，给人们留下的遗憾也最大。
而从文学角度来看，他又是非常幸运的：作为杰出诗人，他所创作的诗篇万代流传，为他树立了不朽的声名，让他在肉体的生命消亡之后，继续在艺术上延续着生命的不朽。不仅他的诗歌充满魅力，他那独特的创作方式、超常的艺术思维、怪异的长相与性格，千百年来也是人们关注和谈论的话题。他诗人薄命、才子多夭的不幸，以及去世后升天为仙、玉楼掌记的传说也吸引了后人，增添了人们对他的研究兴趣，历年发表的数量可观的论文与著作，就是最好的证据。李贺研究的魅力与价值，也正体现在这些地方。