周春荔和李延林编著的《帮你学数学：20世纪北京市中学生数学竞赛试题解析（1956-2000）》是一份珍贵的数学竞赛历史资料，是北京市的几代数学家、数学教育家、数学普及工作者辛勤耕耘近半个世纪的轨迹。
1955年12月，在时任中国数学会理事会主席著名数学家华罗庚教授（1910～1985）的倡导与推动下，中国数学会常务理事会决议：1956年度将开始重点试办数学竞赛会．经过中国数学会理事会发起，高等教育部、教育部同意，决定于1956年在北京、上海等大城市试办．
数学竞赛是一种业余的学术性活动，竞赛的目的是为了激发青年学生学习数学的兴趣，并从竞赛中发现一些在数学学习方面有特殊才能的学生，以便及早注意对他们的培养和教育，这不仅可以帮助中学提高数学教学质量，对加速我国社会主义建设事业也是有利的．
作为试办城市之一的北京市，1956年的竞赛只在高三年级进行。当年1月数学竞赛委员会出版了《问题集》。3月24日到31日由各校进行初选，选拔方式由各校自己决定，采用笔试、口试或学校提名等办法。初试被选拔出的学生共622人，凭学校介绍信参加4月中旬北京市的竞赛复试。5月13日举行授奖大会．其中的前三名被保送至北京大学数学系学习。