故事发生在1931年的冬天，“九一八”事变后，人民陷入了最苦难的生活时代，帝国主义、封建势力、买办资产阶级的压迫，日本人侵略中国东北三省，而国民党却在政治上采取“攘外必先安内”的政策，致使我国劳动人民处在水深火热之中。接着东北三省不战而降，沦为了殖民地。虽然国民党政府在各种言论宣传中不断麻痹中国人民，但是有识之士依然感觉到了问题的严重性，他们意识到：侵略中国领土，是一个性质的问题，这关系到一个国家领土完整的问题，而且，一个没有完整领土权的国家，在任何问题上，都不可能再保持独立性和完整性。所以他们团结起来，决定一致抗日。虽然他们没有枪杆子，但是依然可以举行很多的活动。就在浙江杭嘉湖地区的一个小镇上，深知国家兴亡匹夫有责的一群学生，已经行动起来，他们要用自己的力量唤醒国人，捍卫祖国的领土。而身为剥削阶级的工商业者，也不能掌握自己的命运，这是一个人吃人，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米的社会。
在这个向来宁静安详的江南鱼米之乡的小镇上，人们悠然地划着船，穿行在小镇中的河流里，两边的房屋有很多都悬空搭建在水上，这就是江南水乡的一大特色。四周的建筑简单精巧，配上缓缓流动的河水，整个水乡都柔和了起来。然而，传来的日本人侵略中国东北三省的消息，震撼了所有学子的心，他们是这个社会的先导者，同样也都是一群热血青年，现在国家有难，他们更应该抛头颅、洒热血！叮铃！叮铃！随着下课铃声的响起，平静的小镇开始骚动起来，一群学生匆匆走出教室。学校是一幢两层楼的多房间教学楼，林家铺子的小姐林明秀与女同学从楼上走下来，手牵手、肩并肩地走了出来。她们都是清一色学生头，穿着那个时代特有的学生装，每个人都斜戴着围巾，手里拎着包，准备回家。
一名身着青色学生装，戴着棕色围巾的男同学跑了过来递给明秀身旁的女同学一封信，并通知她：“今天晚上开会，讨论抵制日货的问题。”说完后看了明秀一眼。听到这话，明秀感到很尴尬，转过了身去。女同学知道明秀的尴尬，虽然她和明秀是好朋友，了解明秀的为人，但是明秀身上确实穿着东洋衣服，而且，明秀的父亲也确实在卖东洋货，从民族大义的大局角度来说，她是不能理解明秀为什么还穿着东洋衣服来上学的。那男同学将信交给明秀的好朋友时，又塞了一封信给她，示意她一会儿交给明秀，女同学看了信封，没有多说什么，就告诉男同学知道了，会准时到的。然后转过身来，默默地看了明秀的背影一眼。这个时候她们身后传来了其他同学的议论声，都是在说明秀穿东洋衣服的事情。
女同学没有出声，只是沉默地递给明秀一封信，就接着打开自己的信，读了起来，毕竟抗日是大事，朋友之间的事就显得微不足道了。明秀低头看了一眼信封，知道是学校的抗日会给她父亲，宣传抵制日货的。旁边走过的同学看到她议论着：“那不是林明秀吗？她穿的是日本货。”明秀也顾不上等自己的好朋友，独自一个人跑了。后面的几个同学上前几步，走到了明秀好朋友的身边，大声议论起来，那女同学也没有帮明秀辩解什么，只是一边看着信，一边抬头望了一眼已经快跑到河边的明秀，又低下头继续看她手中的信了。其实，明秀早就听到了后面同学的议论，她很难为情地快速跑向河边的拐角处，她现在唯一希望的就是尽快从这些人的视线里逃出去，因为他们即使只用眼神就已经足够将她杀死了，这种感觉，就好像她做了卖国贼一样，只恨不得立刻脱掉身上那些衣服。
明秀走在回家的路上，经过镇上的小桥，又听到同学们在宣传：“每个有良心的中国人，都应该爱国！大家团结起来，抵制日货，共同抗日！”然而，这是通向她家唯一一条通道，就在众目睽睽之下，明秀低着头，艰难地快速走过那座桥。她拎着包，一边走着，一边感受着周围人异样的眼光，就像一把把犀利的刀子，让她无处藏身，这样短的一座小拱桥，明秀走在上面的时间不到半分钟，却像过了一个世纪那么长，她尽可能地安慰自己，让自己显得平静一些，但是感受着周围咄咄逼人的目光，明秀的精神几乎就要崩溃了。这么小的镇子，怎么就是走不到家？明秀不觉加快了自己的步伐，巷子很窄，到处都是卖货的、挑担子的、闲坐的、宣传抵制日货的……总之就是低头不见抬头见。P3-7