儒尔·凡尔纳，被誉为“现代科幻小说的鼻祖”、“科学时代的预言家”。《气球上的五星期》是他的第一部科幻小说，也是他的成名作。书中讲述的是19世纪上半叶，许多探险家、地理学家、旅行家对非洲进行了艰难而卓绝的探险……

19世纪初期，非洲大陆犹如一颗蒙着轻纱的明珠，吸引着世界各地的探险家一窥其神秘之貌。然而，此时的非洲大部分还是荒蛮之地，自然条件恶劣，还有很多凶险的野蛮部落，导致许多探险家未到达目的地便惨遭不测。塞缪尔·弗格森博士决定沿着前人的足迹去探寻神秘的非洲，他想出了一个大胆的计划——乘热气球横越非洲。他与猎人朋友肯尼迪及仆人乔在做好一切准备之后，一起开始了一段神奇的空中旅行。旅行中充满了各种刺激冒险：他们鸟瞰非洲美景；品尝各种野味；营救一名法国传教士；艰难地飞过沙漠。最危险的是，气球已经开始泄露氧气，他们如何在食人族的疯狂追赶下逃生……

《气球上的五星期》对非洲大陆的风景描写十分生动细腻，充满对大自然的敬畏与向往，并体现了人与人之间的友谊和关怀。作者还通过主人公之口，为读者详尽介绍了所乘气球的技术结构，融科学知识于有趣的故事之中。

《气球上的五星期》由儒勒·凡尔纳编著。

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1862年1月14日，滑铁卢广场3号聚集了大量的听众——伦敦皇家地理学会正在召开会议。地理学会的主席弗朗西斯-M爵士正在向他那些尊贵的同行们发表重要讲话，而他的演讲多次被热烈的掌声打断。

最后，爵士饱含爱国主义激情，以杰出的雄辩才能结束了这次演讲：

“英国一直走在世界各国最前列(因为，大家都很清楚，有的国家总是领先于其他一些国家)，这与英国勇敢的旅行家在地理探险领域的新发现有关(所有的听众都赞同这个结论)。塞缪尔．弗格森博士，就是英国最光荣的儿女之一，他是不会让他的祖国因他而感到耻辱的(‘不会，当然不会！’整个会场都在随声附和)。这将是一次成功的尝试(‘一定会成功的！’)，我们对非洲零散的认识将获得完整的补充，非洲大陆那些散落的地区将在地图上连成一个有机的整体(全场响起热烈的掌声和欢呼声)。不过，即使这次尝试没有获得预期的成功，最终也将作为人类智慧最大胆的设想而保留在历史的记忆中！”(全场掌声雷动)

“好啊！好啊！”听众们高声欢呼着，无不为最后这段话激动得热血沸腾。

“为勇敢的弗格森欢呼！”有一位热情的听众情不自禁地高声喊道。

热情的欢呼声此起彼伏，人们异口同声地呼喊着弗格森的名字，整个会议厅都随之颤抖起来。我们有充分的理由相信，经过这些英国人的高声呼喊，没有任何人会记不住弗格森这个名字。

当然，英国最勇敢的旅行家和探险家都出席了这次会议，充沛的精力曾经支持他们走遍了世界的每个地方！不过，他们很多人都已经老了，自然科学领域无止境的探索使他们变得疲惫不堪。在肉体或者精神上，他们都痛苦地经受过无数次严峻的考验，他们经历过海难、火灾、印地安人的战斧和棍棒，被捆在树桩上遭受酷刑，甚至险些成为南部海岛上的食人族的美餐。不过，在弗朗西斯·M爵士演讲期间，他们的心依然激动得狂跳不止。的确，这是伦敦皇家地理学会有史以来最为精彩和成功的一次演讲。

但是在英国，热情并不仅仅停留在语言上。这些热情产生的造币行动，比“伦敦皇家铸币厂”的硬币铸造机还要迅速。为了鼓励弗格森博士，大会投票通过了一项决议，准备捐赠给弗格森博士一笔活动资金，而且这笔资金的数目立刻达到了2500英镑。这笔资金的数目和这项事业的重要性，是彼此相称的。

一位地理学会会员向主席询问，是否可以把弗格森博士正式介绍给大家。

“博士在等候大家的接见。”弗朗西斯爵士答道。

“那么，让他进来吧！把他介绍给我们！”听众高喊着，“我们希望亲眼看一看这位异常勇敢的人！”

“或许，他这个令人难以置信的计划只是为了骗骗我们！”一位身体中风的老海军匕将抱怨道。

“假如，像弗格森博士这种人根本就不存在呢？”一个怀着恶意的声音大声说道。

“哦，那么，我们就应该发明一个出来！”这个尊贵团体的一位会员幽默地回答。

“请弗格森博士进来吧。”弗朗西斯·M爵士平静地说道。

博士走了进来，他站在那里，对会场响起的雷鸣般的掌声显得有些无动于衷。  他是一位大约四十岁的男人，身高中等，体格普通，过于红润的面容显露出多血质的特征。他的神态和相貌，透露着天性中的乐观气质，他脸上那个巨大的鼻子——这种船头一样的大鼻子在人脸上好像是一种标记，仿佛这些人就是为了完成某种重大发明而生。博士的眼睛闪烁着勇敢的光芒，但是其中更多的是善良和智慧，这使他的相貌带有一种奇特的迷人魅力。他的双臂很长。双脚正像一个长途旅行家一样稳稳地踏在地上。

看上去，博士从头到脚都表现出沉着稳重的气质，因此没有一个人会认为他能做出骗人的事情，即便是那样做对人没有任何危害。

因此，直到弗格森博士用友好的手势请大家安静下来，欢迎他的掌声才渐渐平息。他走向为他发言准备好的座位，然后笔直地站在座位前，稳稳地一动不动，他用坚定的目光巡视了一下会场．伸出右手食指向上一举，用坚定的声音只说了一个词：

“Excelsior！”

无论是布莱特①还是科布登②突然提出的质疑，甚至帕莫斯顿公爵为了巩固英国海岸线而申请投资的演讲，都没有产生过如此令人震惊的效果。弗朗西斯·M爵士的整篇演讲也变得黯然失色。博士看上去谨慎、庄重而又沉默寡言，在这种场合他只说了一个词：

“Excelsior！”

患痛风的老海军上将忘记了挑剔的言语，此刻已经完全被他刚才还在反对的博士所折服，并要求立刻把弗格森博士的演说完整地刊登在《伦敦英国皇家地理学会学报》上。P1-4