《史记》纵横贯通,是我国第一部内容完整的通史著作。从时间上讲,它记述了我国上自黄帝、下迄汉武帝三千多年历史发展演变。就地域而言,《史记》不仅详述中原王朝的政治风云,而且首创民族史传,记载了我国周边少数民族如匈奴、西南夷、东越、南越的历史。尤为可贵的是司马迁能放眼世界,记述东邻朝鲜及大宛、乌孙、康居、奄蔡、大月氏、安息等中亚诸国的人文风情、社会形态,为中国世界史学的滥觞之作。《史记》所传人物,除了历朝帝王将相外,还包括农民领袖、商人、学者、游侠、刺客、医生、俳优、妇女等,覆盖到社会的每一阶级、阶层。《史记》内容包罗万象,涉及到政治、经济、军事、文化、天文、民族、地理、医学等学科,是一部无所不备的百科全书,对历史作了最广泛、最完整的记述。