郭绍虞编著的《近代文编》为燕京大学一年级生国文课教材之一，目的在适合大学生一般之需要，故所选文篇重在应用。
本编内容既以现代生活为归，故于技巧训练之外，兼重思想训练。且所谓技巧训练云者，亦只注重运用语言文字之技能，与《学文示例》之兼重文学欣赏者不同。是以所选教材，务取明显，以便学生预习，俾增阅读能力；同时又以体式分组，俾与作文取得联系，庶于临文之顷，得有观摩之资。
本编既重应用，自以不背现代生活为原则，爰以戊戌变政为中心，辑录同、光以来有关灌输思想讨论学术或研究生活之作，俾于讲习之余，兼收指导人生之效。