20世纪上半叶是中国近代科学发展的重要时期，中外科学交流是这个时期中国科学技术发展的重要篇章之一。特别是在20—30年代，相继有一些著名科学家采华讲学、访问、工作。他们大都是各自领域的大师级人物，不仅学术成果卓著而且影响极大，他们在华的学术活动对中国的科学发展产生了积极的影响。
李艳平和王士平主编的《远方来的播火者》从史料和文化的角度对“20世纪上半叶世界著名科学家来华活动”这一现象作了较为完整的记述和分析研究，在丰富中国科学史和启发科学文化建设方面进行了有益的探索。
本书可供对中国近现代科学史及科学文化传播等内容感兴趣的相关人士阅读。