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《狼与香辛料》共分十七卷编辑出版。本书是《狼与香辛料8：对立的城镇(下)》，由日本作家支仓冻砂编写。

为了收集狼骨情报，罗伦斯一行来到因互争土地而南北对立的凯尔贝。此时传说中的海兽一角鲸被运到当地港口，其价值之高甚至可能逆转地方的权力关系。凯尔贝掀起一阵骚动。

企图夺走一角鲸的女商人伊弗提议罗伦斯退出罗恩商业公会，转而与她合作。罗伦斯因此慌张不已，随即又收到公会来信要求协助。他究竟会站在哪一边？赫萝又会有怎样的反应？

请看长篇小说《狼与香辛料8：对立的城镇(下)》。《狼与香辛料8：对立的城镇(下)》由日本作家支仓冻砂编写。

间幕

第四幕

第五幕

第六幕

第七幕

第八幕

第九幕

终幕

后记

“快逃！”罗伦斯短促地说道，“快逃离这里！越快越好！”他大步跨越房门，直直走进房内。

在寇尔解开货币之谜后，谜底依旧摊在桌上。罗伦斯像堆沙子般堆起货币，全都扫进荷包。

旅行生活必须丢弃所有不必要的物品。必需品全放在房间角落的麻袋里，遇到危险时，只要用绳子绑起袋口，扛着麻袋逃跑就好。毕竟旅人对于睡梦中受袭这种事，早已司空见惯了。

“汝啊……”

听到声音传来，罗伦斯抬起了头。眼前是一脸惊讶的旅伴——赫萝。

“这是什么？”

赫萝手上拿着一封羊皮纸写的信。上面没有任何辞藻点缀，只记载着不带感情的冷漠文章。右下角还盖了宛如凝固血块的鲜红色蜡印。

收件者不是别人，正是罗伦斯。而寄件者则写着罗恩商业公会。

对于生意不稳定的旅行商人罗伦斯来说，罗恩商业公会是以同乡为中心、比任何存在都可靠的商人集团。无论到了哪个城镇，公会印永远是坚固的盾牌，也是强力的武器。

罗伦斯如此倚重的公会，此时捎来信件给投宿在北凯尔贝旅馆的他，写道：

“公会正在寻求勇气过人，不畏惧魔女也不害怕炼金术士的商人。为了公会的利益，更为了公会的未来，请阁下务必考虑……鲁德·基曼。”

赫萝流利地朗诵出信件内容，歪着头望向罗伦斯。而另一名少年旅伴寇尔在赫萝身旁探出头，看着她手上的羊皮纸。

鲁德·基曼是个贸易商，负责掌管罗恩商业公会设在凯尔贝的洋行分行，信上表明的意思很清楚，无疑是要罗伦斯照着伊弗说的去做。

基曼想把一角鲸交给伊弗，并以北凯尔贝的土地权状为交换条件，好让凯尔贝的势力关系彻底逆转。而一角鲸也确实是有如此价值的珍贵生物。

然而，基曼与伊弗都无法信任对方。两人都太优秀，以至于无法握手缔结合约。这时候需要有个人来当两人的中介，而且这个人最好能乖乖听从指示。

过于深重的权谋心计跟石臼没什么两样，一旦被夹在其中，一介旅行商人的存在便如一颗麦粒般卑贱。

罗伦斯听见骨头发出“嘎吱嘎吱”的声音。而寇尔与赫萝毫无紧张感的反应，正刺激着他的神经。

“你懂了吧？这是我的族群发给我的召唤令。”

罗伦斯一边回答，一边把麻袋口牢牢绑住。

“族群？”

听到赫萝反问，罗伦斯甩了甩头，然后站起来说：“上面写的鲁德·基曼，是公会在凯尔贝设置的洋行分行的负责人。虽然我没欠过他的人情，但托管给他的洋行，也就是三角洲上的罗恩商业公会对我情深义重。你应该明白我想表达什么吧？基曼打算利用情义绑住我，把我拖入可怕的深渊！”

像旅行商人这样无力的人，之所以能安然无事地在各地行走，正是因为隶属公会。位于各城镇的公会为了争取自家的权利和特权，在各自的城镇与对手激烈竞争。因此，受公会恩惠的旅行商人无论到了哪个城镇，都能安心地做生意。

这么一来，凭借公会的利爪和尖牙享受果实和果汁的无力个体，若是听到公会要求自己提供协助，当然就无法拒绝了。因为自己享用至今的各种特权，肯定是某个同伴流血流汗换来的成果。所以就算是再不合理的要求，也必须接受。

不过，再怎么重情重义，也该有个限度。

基曼是为了让自己一步登天，才制定了这个策略，还打算把罗伦斯牵扯进来。

想必基曼一定表现出理所当然的模样，准备好“一切都是为了公会着想”的正当说辞。等到他布好一切局后，罗伦斯要是拒绝提供协助，立刻会被视为公会的背叛者，根本不会有人过问孰对孰错。而且，让他打心底感到害怕的不只是基曼，还有不久前在别的建筑里交谈过的人。

如果说基曼是由无数商人合体的巨人，他的对手就是能够与巨人抗衡的巨狼。这只巨狼现在竟然提议要罗伦斯背叛公会。

当然了，对方已经准备好庞大的利益，正等着罗伦斯点头。而提出要他背叛公会以及提议这一举动本身，想必也都是对方早已拟定的战略。

赌桌的上空交错着夸张的金额，战况激烈无比。一介旅行商人要是被卷进如此庞大的旋涡，恐怕很容易会被权力形成的暴风撕成碎片。当权力交错而成的巨大齿轮开始运转，就算是人们的鲜血，也往往被视为草芥。

“现在就离开城镇。在事情发展到无法挽回前离开，越快越好。”

现在离开还来得及。

罗伦斯像是祈祷般将这句话吞下肚里。就在他准备说出“你们也动作快点”的瞬间——

“汝啊，可不可以冷静一点？”

冰冷的话语滑进了罗伦斯如开水般沸腾的思绪。这样的举动就像往热油里灌水一样。

罗伦斯忍不住大吼：“我很冷静！”

寇尔在赫萝身边抱着装有葡萄酒的小桶，罗伦斯几乎听见了他缩起身子的声音。一旁的赫萝只是不停动着耳朵上的白色绒毛。任谁看了都知道现场谁最不冷静。

“唔……”

罗伦斯松开自己的行李，抬头看向天花板，然后闭上眼睛深呼吸了一下。他记起自己濒临破产时，曾借着怒意拂开过赫萝伸出的手。

还说什么自己成长了许多，真是可笑极了。罗伦斯在心中这么怒骂自己。

“哎，有些雄性能够表现得超然脱俗，像嫩枝一样柔软地接受所有事也不错，但这些家伙难以信任。所以，愚蠢的雄性比较容易掌握，还算好一些呗。”  赫萝甩动尾巴，发出啪的一声。寇尔在她身边缩着脖子察言观色，赫萝粗鲁地抓了抓他的头发。

“大部分生物都有两只眼睛，却只看得见一样东西。汝知道为什么在这广大的世界上雄性和雌性要特地配成一对吗？”

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人类是非常脆弱的生物，没有尖牙、没有利爪，甚至没有帮助自己逃脱的羽翼。

所以，人类用智慧保护自己，用技术、策略，或是其他手段。

不过，无论是人类或动物，都同样有一种保护自己的方法。那就是聚集成群。

就算是力量薄弱的羊，好几千只聚集在一起的话，也不用害怕来无影去无踪的狼的袭击。群体就像一头巨兽。若能形成群体，不仅可以留下后代，也能保护个体的生命安全。

因此，人类也会聚集在一起，过着群体生活，而这个群体不久后会发展成村落、城镇和都市，最终战胜可怕的黑暗森林。

然而，为了保护自身安全而聚集在一起的群体本身，总有一天也会开始互相斗争。因为为了保护自身安全而群聚，就代表着把群体以外的存在视为敌人。

群体好比一头巨兽，而无力的个体想要接受巨兽的利爪尖牙带来的恩惠，就必须将群体的利益放在自身利益之前。

巨兽向右走，个体就必须跟着向右走；巨兽向左跑，个体就必须跟着向左跑；巨兽做出要吃小鸟的判断，个体就必须捕捉小鸟。即使小鸟的鸣叫声惹人怜爱，也必须执行巨兽的命令。

人类是非常脆弱的生物。在这个神明老是躲在云朵背后许久不曾露脸的世上，人绝对无法单独存活。

所以，人们为了不让住在黑暗森林里的猛兽伤害自己，必须用土石建造围墙，让自己也变成围墙中的一头猛兽。就算知道借了一次巨兽的力量，就永远无法挣脱枷锁，人们还是会这么做。

巨兽绝不允许个体背叛。而唯有跟随巨兽，才能在暴风疾雨的世上存活下去。

这是血脉相连的羁绊。

好久不见，我是支仓冻砂。这次是上下集中的下集。

本以为一次写好原稿，应该能够轻松完成下集，没想到却吃尽了苦头。完成的时候，忍不住怀念起当初那种轻松的感觉。为什么说吃尽了苦头呢？因为过去我都是在一部作品里完成起承转合，但这次上集是在“转”的地方结束，接在其后的下集就必须另有起承转合。还有，这次完全抓不准补上多少情节会增加多少字数，所以一直很担心故事会太长或太短。

虽然这次的经验确实让我受益良多，但总算顺利完稿时，还是忍不住松了口气。

不过，让我更在意的事情是——很抱歉让大家等了四个月(此为日文版发行进度)！接下来我会铆起劲来写作的！我说真的啦！

对了，最近我到处宣传一件事，那就是我搬家了！以前的住所会发生没热水或窗户锁不上之类的状况，但大致上还说得过去，所以我一直以为会再住上一阵子。

这样的想法在书架放不下书的某天忽然改变，我也变得无法再忍受旧家了。一产生这情绪，房间转眼间就脏乱到无从整理的地步。真是太可怕了！

所以呢，我决定搬到宽敞些的房子。于是过上了舒适无比的生活。

房子有多宽，心胸就有多宽！就算游戏玩到一半时电脑因为自动更新而重新启动，也不会生气。

新房子实在太舒适了，甚至让我起了“不然来摆一个漂亮的水族箱吧”的念头。如果饲养白珍珠狗头，买一个小水族箱应该就够了；若要饲养斗鱼，只要放进装果酱的玻璃瓶就好了。就在写这篇后记的前一天，我买了不知道几年没买过的热带鱼杂志，看来买水族箱只是时间早晚的问题。

不过，别说是客厅了，就连打算用来当书房的房间到现在都还没整理好，但愿下次搬家之前能够整理好……

写着写着，后记的篇幅就填满了呢。那我们下次见罗！

支仓冻砂