有人把美术作为绘画的别名；在我国“五四”时期，美术也曾作为整个艺术的代名词；今天许多人认为美术指绘画、雕塑、工艺美术、建筑、书法篆刻等在空间开展的、诉之于人们视觉的一种艺术。周伟编著的《中国美术简史(第2版高等学校教材)》对美术的界定倾向于后者，只是鉴于绘画在中国美术史上的重要位置，绘画的比重会大一些。
本书分引论、原始时代的美术、奴隶社会的美术、战国秦汉时期的美术、魏晋南北朝时期的美术、隋唐时期的美术、五代宋元时期的美术、明清时期的美术、民国时期的美术等九个部分。需要说明的是，本书提供的是中国美术简史的基本框架，教师使用时可以从实际教学要求出发，适当增补或删减其内容。
《中国美术简史(第2版高等学校教材)》共分9章，除引论部分慨说和提挈全书外，其余部分以时间为序对中国美术史的发展足迹进行了追溯。考虑到美术发展中的不平衡状况和教学的需要，本教材在各章中没有平均着力对美术的各门类（绘画、建筑、雕塑、书法和工艺美术）进行描述，而是在对各时期的美术发展进行总体把握的基础上，侧重对最能体现那个时代美术成就的方面加以介绍。教材没有过多的理论阐述，而是把美的历史呈现在读者面前，力图使读者在美的愉悦和享受中获得中国美术史的知识。
周伟编著的《中国美术简史(第2版高等学校教材)》既可作为高等职业教育艺术类各专业教材，也可作为本科高等院校素质教育与艺术教育的教材使用。
