阿尔伯特·爱因斯坦（AlbertEinstein，1879-1955），犹太人，出生于德国一个有着良好文化氛围的犹太家庭。1933年因受纳粹政权迫害，迁居美国，从事理论物理研究，1940年加入美国国籍。他是现代物理学的开创者、集大成者和奠基人，同时也是一位著名的思想家和哲学家。
爱因斯坦是人类历史上最具创造性才智的人物之一。他一生中开创了物理学的四个领域：狭义相对论、广义相对论、宇宙学和统一场论。他还是量子理论的主要创建者之一，在分子运动论和量子统计理论等方面也做出了重大贡献。由此，人们称他为“物理史上最伟大的科学巨人。”1921年，爱因斯坦对光电效应作出了科学的解释，并因此获得了“诺贝尔物理学奖”。
19世纪末是物理学的变革时期，科学界里正活跃着爱迪生、洛伦兹、居里夫妇等一批优秀的科学家，他们新的实验结果冲击着伽利略、牛顿以来建立的经典物理学体系。年轻的爱因斯坦不为旧传统所束缚，在洛伦兹等人研究工作的基础上，对空间和时间这样一些基本概念作了本质上的变革。这一理论上的根本性突破，开辟了物理学的新纪元，这即是作为爱因斯坦终生事业标志的相对论。
爱因斯坦的相对论分为狭义相对论和广义相对论。1895年，爱因斯坦了解到一条物理学规律：光是以很快的速度前进的电磁波。由此，他提出了一个问题：如果一个人以光的速度运动，他将看到一幅什么样的世界景象呢？在这之后，爱因斯坦对与光波有关的所谓以太的问题进行了长达10年的研究思考。最终他领悟到了：时间没有绝对定义，时间与光信号的速度有一种不可分割的联系，从而找到了解开以太问题的钥匙，完成了狭义相对论的论述。狭义相对论成功地揭示了能量与质量之间的关系，解决了长期存在的恒星能源来源的难题。近年来科学家们发现，狭义相对论已成为解释越来越多的高能物理现象最基本的理论工具。
在《自述》中，爱因斯坦有一段很长的回忆，清晰地讲出了自己宗教信仰的变化过程。他说：
“这种信仰在我12岁那年就突然中止了。由于读了通俗的科学书籍，我很快就相信，《圣经》里的故事有许多不可能是真实的。其结果就是一种真正狂热的自由思想，并且交织着这样一种印象：国家是故意用谎言来欺骗年轻人的；这是一种令人目瞪口呆的印象。
这种经验引起我对所有权威的怀疑，对任何社会环境里都会存在的信念完全抱一种怀疑态度，这种态度再也没有离开过我，即使在后来，由于更好地搞清楚了因果关系，它已失去了原有的尖锐性时也是如此。我很清楚，少年时代的宗教天堂就这样失去了，这是使我自己从‘仅仅作为个人’的桎梏中，从那种被愿望、希望和原始感情所支配的生活中解放出来的第一个尝试。
在我们之外有一个巨大的世界，它离开我们人类而独立存在，它在我们面前就像一个伟大而永恒的谜，然而至少部分地是我们的观察和思维所能及的。对这个世界的凝视深思，就像得到解放一样吸引着我们，而且我不久就注意到，许多我所尊敬和钦佩的人，在专心从事这项事业中，找到了内心的自由和安宁。在向我们提供的一切可能范围内，从思想上掌握这个在个人以外的世界，总是作为一个最高目标而有意无意地浮现在我的心目中。有类似想法的古今人物，以及他们已经达到的真知灼见，都是我的不可失去的朋友。通向这个天堂的道路，并不像通向宗教天堂的道路那样舒坦和诱人；但是，它已证明是可以信赖的，而且我从来也没有为选择了这条道路而后悔过。”
爱因斯坦以科学家的眼光向世俗宗教提出了疑问和批判，又以科学家的逻辑讲述着新的“上帝”的故事。
1929年4月24日，纽约犹太教堂牧师哥耳德斯坦从纽约给柏林发来一份海底电报，问爱因斯坦：“您信仰上帝吗？回电费已付。请最多用五十个字回答。”
爱因斯坦在接到电报的当天，就发了回电：“我信仰斯宾诺莎的那个存在于事物的有秩序的和谐中显示出来的上帝，而不信仰那个同人类的命运和行为有所牵累的上帝。”
这里所说的“那个同人类命运和行动为有牵累的上帝”，当然是指教会所推崇的、被千万虔诚教徒所礼拜的那个“世俗”的上帝，而斯宾诺莎的“那个在存在事物的有秩序的和谐中显示出来的上帝”则是指与自然秩序合二为一的上帝！
宗教，曾是科学的敌人，著名科学家哥白尼和布鲁诺就曾遭受过它的无情迫害。如今，科学却从宗教的愚昧中看到一种潜藏的价值。
从宗教情感到科学理智，再到两者的融合，这是爱因斯坦思想发展的轨迹，也是理论物理学的发展引申出来的一个新课题。爱因斯坦为之探索了一生，他的后继者们，还在继续探索着。
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